マンチェスター・シティとエティハド・スタジアムで行われた最近のチャンピオンズリーグ対パリ・サンジェルマンの対戦は、両クラブに影を落としてきた長年の財政問題をはっきりと思い出させるものとなった。水曜日に行われたこの試合は、もしプレミアリーグの有罪評決がもっと早く下されていなかったら、両チームがどれほどの差を付けられていたかを浮き彫りにした。
両クラブには、UEFAのファイナンシャル・フェアプレー規定に違反した過去がある。 2014年の調査では、2011年から2013年にかけてPSGが2億1,800万ユーロ、シティが1億8,800万ユーロの赤字を出していたことが明らかになった。これは、欧州大会におけるクラブの損失上限である4,500万ユーロをはるかに上回っている。両クラブは厳しい制裁に直面する代わりに、違約金の上限をそれぞれ2000万ユーロとし、その後のシーズンに向けてより厳しい支出制限を課す和解合意に署名した。いずれかのクラブが条件に違反した場合、さらに4000万ユーロが支払われることになっていた。 UEFAは2017年4月、両クラブが「すべての要件を完全に遵守した」と宣言したが、シティが支出制限を遵守しているかどうかには疑問が残った。
論争は2020年に激化し、2012年から2016年にかけてスポンサー収入を水増しした疑いで、UEFAの調査室がシティにチャンピオンズリーグから2年間の出場停止処分を下した。スポーツ仲裁裁判所への上告により決定は覆され、ほとんどの違反は根拠がないか期限切れであるとの判決が下された。つい最近、プレミアリーグが招集した独立委員会は、シティが2009-10シーズンから2017-18シーズンにかけてUEFAの支出制限に「著しく違反」し、「虚偽の会計報告を行い、財政の本当の状態を隠蔽」していたことを認定した。市は委員会の調査結果に対して控訴した。
カタールを本拠地とするナセル・アル・ケライフィ会長率いるPSGは、2018年以降の財務ルール違反により2022年に1,000万ユーロの罰金を科せられ、さらに5,000万ユーロの出場停止処分が課せられた。プレミアリーグの評決のタイミングに対するアル・ケライフィ氏の不満の一部は、同委員会の報告書の発表がコペンハーゲンでの欧州サッカークラブ（EFC）総会と一致し、同氏がそこで基調講演を行ったという事実に端を発していた。その演説の中で、同氏はEFCのグローバル化計画を概説し、ガバナンス問題を巡ってFIFA会長のジャンニ・インファンティーノを批判したが、このアプローチは10年前の同氏の以前の立場とは大きく対照的だった。
2018年のドイツ誌デアシュピーゲルの調査では、当時UEFA事務総長だったインファンティーノ氏が2014年に寛大な和解を確保するためにPSGとシティとの秘密交渉を促進し、機密資料も提供したと主張されている。 2014年5月2日付のインファンティーノからシティ議長カルドゥーン・アル・ムバラクに宛てた電子メールは、和解案の文言を示唆していた。 UEFAの調査室長ブライアン・クインは、協定が甘すぎるとの懸念の中で辞任した。当時のUEFAの声明では、クラブが支出を超過し、外部からの注入のみで帳簿を均衡させている場合には、サッカー以外の収入を制限することに重点を置き、和解が優先されると強調した。
現在、PSGは自らをスポーツ規定に準拠していると見せかけているが、シティはその制度に異議を唱え続けており、多くのファンがチャンピオンズリーグ賛歌をブーイングするなど公然と反対意見を表明している。エティハドでの試合は、フィールド上のライバル関係を浮き彫りにしただけでなく、サッカーガバナンスの複雑な世界を舵取りする上で各クラブがたどった異なる道を浮き彫りにした。シーズンが進むにつれて、両チームはUEFAとプレミアリーグが最新の調査結果にどのように反応するか、そして現在進行中の控訴がヨーロッパサッカーの力のバランスを変えるかどうかを注意深く監視することになる。