中国の元指導者毛沢東に関する発言が反発を引き起こし、中国の大手ブランド2社がレアル・マドリードのフォワードとのスポンサー契約を打ち切る事態となったことを受け、キリアン・ムバッペは公に謝罪した。オンラインで拡散されたビデオで行われたフランス人キャプテンのコメントは、「判断が間違っていて」中国の国民感情を攻撃するとみなされ、スポンサーとサッカーリーグに迅速な行動を促した。
事件は、1976年に死去した中華人民共和国建国指導者毛沢東の画像にムバッペの顔を重ね合わせたミームについてムバッペが笑っている映像が流出したことで発覚した。中国では毛沢東に関するジョークは非常に失礼とみなされ、依然として社会的タブーとなっている。この動画は微博上で批判の波を引き起こし、ユーザーが製品パッケージから選手の画像を削除するよう要求する中、「東鵬飲料、ムバッペとの協力関係を終了」という見出しがトレンドに上がった。
中国のスポーツドリンク会社、東鵬は火曜日に声明を発表し、「国民感情を傷つけるあらゆる行為に対する不寛容の方針」を理由に、ムバッペとの提携関係の即時終了を発表した。その直後、中国最大の乳製品生産者である蒙牛もストライカーとの関係を断絶した。蒙牛氏の声明は東鵬氏の立場を反映し、同社は中国人の感情を傷つけるいかなる言葉や行動にも反対することを強調した。両ブランドは以前、ワールドカップ期間中にムバッペが自社製品を飲むAI生成の広告を掲載しており、このキャンペーンは中国人ファンの間でのムバッペ選手の絶大な人気から恩恵を受けていた。
ムバッペは今回の騒動について謝罪した。同氏は声明で、「私のコメントは判断が悪く、中国と世界中の華人コミュニティの多くの人々を傷つけたと今では理解している。私の言葉で気分を害したすべての人に謝罪する」と述べた。この謝罪は、同選手が9月に同様のミームを扱ったことを受けて行われたもので、一部の人はそれを面白いと感じたが、他の人は彼と比較された人物に関連する歴史的損害のために「少し面白くない」と感じたと指摘した。
ラ・リーガも同様に発言を非難し、個人的な立場で行われたものであり、リーグの見解を反映したものではないと明言した。この事件は、中国における世界的なスポーツスターやデリケートな政治的話題をめぐる論争のパターンに倣ったものだ。これまでの例としては、NBA選手のドワイト・ハワードによる台湾という国への言及や、ヒューストン・ロケッツのゼネラルマネージャー、ダリル・モーリーの香港抗議活動を支持するツイートなどが挙げられ、いずれも大規模なスポンサー撤退や放送禁止につながった。
スポンサーシップの打ち切りと謝罪により、ムバッペの中国における今後の商業関係は依然として不透明だ。この余波は、政治的配慮が厳しく監視されている市場において、文化的にデリケートな主題に取り組む際に国際アスリートが維持しなければならない微妙なバランスを浮き彫りにした。