マンチェスター・ユナイテッドの運命は、土曜日にプレミアリーグでのチェルシー戦を控え、憂慮すべきパターンに陥っている。ヘッドコーチのマイケル・キャリック氏は8試合勝利なしが続いた後も指揮を執っているが、チームのパフォーマンスにより彼の戦術、チームの選択、そしてクラブの全体的な方向性について疑問が生じている。次の試合は、キャリックが流れを逆転させ、ユナイテッドを順位表の上半分に留める結果を確保できるかどうかのリトマス試験紙となるだろう。
チームの守備の脆弱さは今シーズン、繰り返し取り上げられるテーマとなっている。ユナイテッドはプレミアリーグでハイブロックを最も頻繁に使用するチームの一つであり、相手のビルドアップフェーズの36パーセントでハイブロックを導入しており、それをより頻繁に使用しているのはトッテナム、リヴァプール、マンチェスター・シティだけである。しかし、プレスの連携がうまくいかないことが多く、前線と中盤の間に隙間ができ、それを相手に突かれることもあった。キャリック監督のチームは今シーズン、ピッチの高い位置でボールを奪ったのは52回だが、そのリカバリーからシュートを放ったのはわずか10本のみで、ゴールにはつながっていない。アトレティコ・マドリードとコモに敗れたことで、プレッシングの試合での連携の欠如とポゼッションを危険に変える能力の無さが露呈した。
もう一つの重要な問題は、キャプテンでありお守りでもあるブルーノ・フェルナンデスが先発メンバーから外れていることだ。フェルナンデスはボーンマス戦でベンチに残されたが、クラブがチャンピオンズリーグでコモに敗れた後、この決定が批判を呼んだ。キャリックはこの動きをサッカーとして擁護したが、その後の敗戦では同選手の創造性の欠如が感じられた。伝えられるところによると、キャリックはフェルナンデスがキャプテンであることと、クラブが共に前進する意欲があることを再確認し、二人の関係は晴れたという。フェルナンデスがスタメンに戻るかどうかはまだ不透明だが、特にユナイテッドが組織的な守備を打ち破るのに苦労している場合、中盤の連携プレーやチャンス創出に対するフェルナンデスの影響力は否定できない。
キャリックは若い選手の起用法も再考する必要があるかもしれない。プレシーズンで好成績を収めたハリー・アマスには左サイドバックとしてチャンスが与えられる可能性がある一方、19歳のシェイ・レイシーは熱意と責任を引き受ける意欲を示している。若手の導入は、激しさと信念を持って奮闘してきたチームにエネルギーを注入することができるが、すでに不安定なチームを混乱させるリスクは現実のものである。経験豊富な選手と新興の才能を組み合わせたバランスの取れたアプローチは、安定性を損なうことなく必要なダイナミズムを提供する可能性があります。
最後に、選手のポジションが絶えず入れ替わっているため、チームのアイデンティティが確立されていません。ディオゴ・ダロトは両サイドバックのポジションで起用され、レニー・ヨロは右サイドバックとセンターバックを交互に務め、メイソン・マウントやユーリ・ティーレマンスのようなミッドフィールダーは慣れない役割にシフトされた。この一貫性の欠如により、プレイヤーが信頼できるパートナーシップを築き、自分たちの責任を理解することが困難になっています。キャリックの実験への意欲は、昨シーズンの暫定期間中はプラスだったが、チェルシー戦では、より野心的な戦術調整を試みる前に、自分に合ったポジションでパフォーマンスできる主力選手グループを特定し、信頼できる基盤を提供する必要がある。
チェルシーとの試合の結果は極めて重要となるだろう。勝利すれば自信を取り戻し、キャリックの調整が効果を上げていることを示す可能性がある一方、負ければクラブを現在の低迷から導くのに適任であるかについての疑念が深まるだろう。ユナイテッドが調子を取り戻し、真のタイトル候補としての地位を再確立できるかどうかを決める上で、今後の数試合は極めて重要となるだろう。