アーセン・ベンゲルの名前がFIFA会長ジャンニ・インファンティーノへのサプライズ挑戦者として再び見出しに浮上し、元アーセナル監督が2019年から世界サッカー発展責任者として務めてきた役割に就くことができるかどうかについて疑問が生じている。インファンティーノ氏は来年、反対されずに最終の４期目を獲得すると広く予想されているが、ヨーロッパ、北米、アジアのサッカー界の上級者らは、ベンゲル氏の世界的な名声と青少年育成における経験を理由に、出馬への支持を表明していると伝えられている。
この憶測の背景にはFIFAの最近の混乱がある。ワールドカップの商業権を個人投資家に売却することを目的としたFFE（FIFAフォワード・エンタープライズ）計画の立ち上げは反発を引き起こし、インファンティーノ氏の辞任を求める声につながった。 FIFA評議会は木曜日にチューリヒで会合を開き、26億ポンド（34億ドル）の開発資金増額案を議論する予定だが、その一方でガバナンス改革、物議を醸しているドナルド・トランプ米大統領への初代FIFA平和賞授与、フォラリン・バログン事件を巡る懲戒問題などをめぐる厳しい監視にも直面している。このような状況の中、インファンティーノ氏に対抗できる求心力のある人物を求める同評議会の模索はほとんど成果がなく、出馬の意向を公に表明したのは元トッテナムディフェンダーのラモン・ベガ氏だけだった。
22年間の成功を経て2018年にアーセナルを去った76歳のベンゲル氏は、2019年からFIFA経営チームの上級メンバーを務めている。水曜日の夜、チューリッヒでインファンティーノ氏や他の評議員らと食事をしているところも目撃されており、木曜日の評議会に出席する予定だ。 FIFAは立候補の可能性について問われた際にコメントを控えており、ベンゲル監督自身も公には出馬の意向を示していない。元アーセナル監督のベンゲル氏は、長期にわたって選手の育成に注力していることで知られ、60か国のユースアカデミーや世界中のさまざまなユース大会を監督してきました。彼は国際サッカー評議会 (IFAB) の技術顧問も務めています。
ベンゲルのサポーターは、サッカー界、特にヨーロッパ以外で彼が広く尊敬されていることを指摘している。欧州各国協会の幹部は「彼はサッカー界を運営してきたため、サッカーの発展を真に理解している素晴らしいサッカーマンだ。人々は彼を単なるヨーロッパ人として見ていない。例えば、日本で活動していた頃からアジアでも非常に尊敬されている」と語った。非伝統的サッカー国の発展を促進することを目的として、ワールドカップの48チーム拡大を主張したベンゲル監督はアフリカで賞賛されており、最近インファンティーノ監督は資金の増額を約束し、全加盟54協会からの支援を獲得した。ベンゲル監督は先週末、アフリカサッカー連盟の会議のためカーボベルデを訪問し、参加者らにアフリカチームがワールドカップで優勝する姿を想像するよう促したことで、彼の成長の資質がさらに強調された。
熱意にもかかわらず、一部の内部関係者は依然として懐疑的だ。あるFIFA関係者は、ベンゲル氏が「最初に自分を任命した人物に対して立ち上がるとしたら驚くだろう」と述べ、ベンゲル氏の「そこにある」考えがFIFAの権力を掌握するために必要な政治的洞察力に反映されない可能性があると指摘した。別の欧州高官は、ベンゲル氏には身長もあり尊敬もあるが、インファンティーノ氏と決別する意思があるかは不透明で、長期の大統領職よりも改革に重点を置いた単期の方が適しているのではないかと示唆した。
ベンゲル監督が出馬を決意した場合、11月18日までに立候補を表明する必要があり、少なくとも5つの国内協会からの推薦が必要となる。同氏がその任に就くかどうかは依然として不透明だが、その可能性はFIFAの指導者の物語に新たな物語を注入し、元クラブのレジェンドが現会長に挑戦することを選択した場合、組織の方向性が変化する可能性を示唆している。