オーストラリアで最も期待されているカップ戦は今週土曜日にAAMIパークで開催され、メルボルンの歴史あるサウスメルボルンがオーストラリアカップ決勝でAリーグのメルボルン・ビクトリーと対戦する。この試合はトーナメント史上最も注目される試合になることが予想されており、推定2万8,000人のファンがスタジアムを埋めることが予想される。この衝突は単なるゲームではありません。それは、2 つのまったく異なるサッカー文化の出会いです。1950 年代からスポーツの柱であったサウスメルボルンの「古いサッカー」と、A リーグ拡大の一環として 2004 年に設立された、より新しく商業的なメルボルン ビクトリーです。
サウスメルボルンの決勝進出への道は、アデレード・ユナイテッドに対するラウンド32での劇的な勝利と、フリーマントル・シティに対するPK戦の勝利から始まった。その後、終盤のアラン・コックスのゴールでクラブは準々決勝でプレストン・ライオンズを破り、準決勝でクイーンズランド・ライオンズに勝利し、ヴィクトリーとの対決に火がついた。チームには、元ビクトリーとウェスタン・ユナイテッドのミッドフィールダー、セバスティアン・パスクアリ、アヤックスで鍛えられたパウロ・レトレ、準決勝でハットトリックを達成したハイデルベルクのストライカー、ブル・ジュアハなど、Aリーグ級の才能が集結している。準決勝でビクトリア州NPLに敗れたにもかかわらず、チームの経験とクオリティにより彼らは手ごわい相手となった。
勝利から決勝進出への道には、ベスト16でのウェスタン・シドニー・ワンダラーズとのPK戦、APIA・ライカートとの準々決勝での快勝、そして準決勝でシドニーFCに勝利し、昨シーズンの決勝敗退の傷を払拭することができた。ジョバンニ・サヴァレーゼ新監督の下でチームは再編され、スペインワールドカップ優勝者のフアン・マタを失い、中盤の才能あるデニス・ジュローとフォワードのギジェルモ・メイが加わった。欧州での経験を持つ守備的補強のフィリップ・ツィエライスとトム・ロッキャーがサイドに厚みを加えた。
この試合には個人的なつながりの物語も含まれています。勝利のキャプテン、ジェイソン・デビッドソンの父親アランはヨーロッパでキャリアを積む前はサウスメルボルンでプレーし、歴史的な引き分けに興奮を表明した。元サウスメルボルンのストライカーで、現在はヴィクトリーのフォワードとなっているハリー・ソーヤーは、ピッチの反対側で元チームメイトと対戦することになる。元レアル・マドリード選手の父親を持つヘラスのキャプテン、マルコ・ヤンコビッチは、ソーヤーとの友好的な冗談について冗談を言い、競争を超えた友情を強調した。ヤンコビッチはまた、チームメイトの多くが満員の近代的なスタジアムを初めて見ると述べ、この機会の重要性を強調した。
オーストラリアカップは長い間、州リーグのクラブが A リーグの階層に挑戦するための舞台となってきましたが、全国的な注目を集めることはほとんどありませんでした。この決勝戦は、ファン層が均等に分かれており、非 A リーグチームの存在が注目を集める中、オーストラリアのフットボール文化に広範な変化をもたらす可能性があります。ビクトリーのサポーターは初めてメルボルンの会場でテストを受けることになるが、サウスメルボルンのファンは自分のクラブが国内トッププロのチームと対戦するのを見る機会を喜ぶだろう。結果はまだ不透明だが、イベント自体は、このスポーツの拡大する範囲と、コミュニティとクラブを結びつける深いつながりを強調する準備ができている。