フロリアン・ヴィルツのリヴァプール加入は、高い期待と増大する批判の両方で迎えられている。報道によると1億1,600万ポンドでクラブに加入した23歳のドイツ人は、ドイツや代表チームで見せた創造的な火力をまだ再現できていない。ブンデスリーガや国際舞台でのパフォーマンスは高く評価されているが、プレミアリーグとチャンピオンズリーグでの成績にはむらがあり、プレミアリーグのフィジカルやテンポが彼のスタイルに合わないのではないかという疑問が生じている。
先週は、ワーツの潜在能力と現在の調子とのコントラストが浮き彫りになった。リヴァプールがチャンピオンズリーグでLASKに5-0で勝利した試合では、彼は随所に存在し、スペースを活用し、プレーをつなぎ、レッズの優位性を支えた。しかし、次のマンチェスター・シティ戦ではインパクトを残せなかった。アレクサンダー・イサク、コディ・ガクポ、ドミニク・ショボシュライなどの主要なチームメイトが欠場したため、リヴァプールが0対1でリードされる中、ヴィルツは無力に見えて退場した。この試合では、リヴァプールが検討していたが最終的に見送りとなった選手、ラヤン・チェルキの見事なゴールも特色となり、クラブの攻撃体制でチャンスを逸していたことが浮き彫りとなった。
ヘッドコーチのアンドニ・イラオラはドイツ人選手のイングランドサッカーへの適応を擁護し、課題は競技そのものではなくプレースタイルの違いにあると強調した。同氏は、プレミアリーグでは考える時間が少なく、リズムを整えるチャンスも少ないが、それがワーツにとって難しい現実であると指摘した。統計的には、23歳の彼は昨シーズンのチャンピオンズリーグ11試合で3アシストを記録し、これはプレミアリーグ33試合での記録に匹敵するものであり、今シーズンのパス精度はリーグでは80％、ヨーロッパでは91.5％にとどまっているが、サンプルとしてはまだ差があることを示している。
戦術的に言えば、ワーツはイラオラ監督の下で明確な役割をまだ見つけていない。元リヴァプール監督のアーネスロット氏は、彼を新たな攻撃の創造的支柱として構想していたが、スロット氏の解任により、このドイツ人選手は明確なポジションを失った。それ以来、イラオラ監督はワーツを10番に指名し、イサクとのパートナーシップを築こうとしている。しかし、イサクの度重なる負傷と献身的な守備的ミッドフィールダーの不在により、ワーツは露出にさらされ、自由に行動することが制限されている。モナコのラミネカマラのような中盤で盾となる選手にクラブが関心を示していることは、ワーツにさらなるライセンスを与える解決策の可能性を示唆している。
バイエル・レバークーゼンでのヴィルツの成功は、シャビ・アロンソ監督によって与えられた自由の上に成り立っており、シャビ・アロンソは彼にプレーを指示し、フレッシュさを保つためにローテーションを与えることを許可した。ドイツでは「レバークーゼンのオーケストラの指揮者」としてビッグマッチを支配し、ゴールとアシストをコンスタントに記録していた。彼の国際的な成績も好調で、クロップ監督は彼のリーダーシップと才能を称賛し、最近の試合ではキャプテンの座も与えた。これらの経験は、リバプールでは一貫性のないスペースと責任を与えられたときに成長する選手を浮き彫りにしている。
今後を見据えると、ヴィルツにとって鍵となるのは、ドイツで受けたサポートを反映した安定した環境だろう。リヴァプールが彼を守る守備的ミッドフィールダーを確保し、彼が創造性の中心エンジンとして機能できるようになれば、最終的にブンデスリーガでの輝きをアンフィールドでも発揮できるようになるかもしれない。それまでは、このドイツ人選手はプレミアリーグではそのポテンシャルがまだ実現されていない「高級選手」であり、彼の将来の成功は、クラブが戦術を彼の強みに適応できるかどうかにかかっている。