ミケル・アルテタは日曜日にリヴァプールと対戦する際に過去に目を向け、自身のアンフィールドでの敗戦の辛い記憶を消し去りたいと願っている。元エヴァートンの選手は、2011年のアンフィールドでの無力感を「バハル」（スペイン語で転倒を意味する）と表現し、期待の持てるスタートを切った後に試合が崩れそうになったことを振り返った。その経験はそれ以来ずっと彼に付きまとっており、来たるマージーサイド・ダービーは現在のアーセナルチームが最終的にその呪いを打ち破ることができるかどうかを試すことになるだろう。
アーセナルのアンフィールドでの成績は暗い。 2012年9月に過去5敗を乗り越えて勝利を収めて以来、同クラブはプレミアリーグで13試合勝利がなく、自陣でのリヴァプールの最悪成績に匹敵する。アンフィールドでの唯一の最近の勝利は2020年のリーグカップでのPK戦勝利であり、アルテタがトレーニングルームで「You'll Never Walk Alone」を演奏したこともあった2021年11月の0-4の敗戦は、依然として最低点である。ガリー・ネヴィルなどの批評家は、アルテタにはアウェーでの大事な試合に勝つためのメンタリティーが欠けていると非難しており、アーセナルが2015年以来エティハドでマンチェスター・シティに勝てていないことでその主張はさらに強まった。監督は、リスクが高いときにチームがパフォーマンスを発揮できることを証明する必要があるだろう。
チームは試合に向けて最高の状態ではない。フリートウッドではストライカーのカイ・ハフェルツとヴィクトル・ギョケレスに先発出場が与えられており、これはマルティン・ウーデゴールへのプレッシャーを和らげるために行われたものとみられるが、両選手とも調子を崩している。ブカヨ・サカは大腿部の負傷で戦列を離れ、ノニ・マドゥエケは足首を打撲して危篤状態となり、マックス・ダウマンはレッドカードの控訴により３試合の出場停止となった。これらの欠場により、アルテタにとって最も安全な策は、昨シーズンにプレミアリーグのタイトルを獲得した慎重なアプローチ、つまりタイトな守備、規律ある構造、そしてセットプレーへの重点を採用することだ。
アルテタは、アンフィールドで勝つためのモデルとして 1988-89 シーズンをよく引用しました。このシーズン、ジョージ・グラハム率いるアーセナルはタイトルを確定させるために2-0で勝利する必要があり、彼が選手たちに前半をタイトに保ち、最初から攻撃を拒否するよう指示したのは有名な話だ。グラハムの守備重視が功を奏し、リヴァプールは得点を奪えず、アーセナルがロスタイムのゴールで優勝を決めた。初めてリーグタイトルを獲得したとき44歳だったアルテタはグラハムの哲学を反映し、2019年12月に就任して以来プレミアリーグで32回1対0の勝利を記録した。彼は強固な守備基盤の重要性を繰り返し強調し、その分野で優れていれば「より多くの試合に勝つ可能性が非常に高くなる」と述べた。
アーセナルが最近カラバオカップでフリートウッドと対戦し、PK戦4対3で負けて敗退したことは、チームに緊張をもたらしたかもしれないが、希望の兆しももたらした。チームはプレミアリーグ戦に向けてよりフレッシュな状態になるだろう。アルテタは、アンフィールドでの成功を妨げていた心理的障壁を克服するために、ヒルズボロの惨事の後、アーセナルの選手たちがリヴァプールのファンに花を贈った1989年の勝利の精神を伝える必要があるだろう。彼が守備をコンパクトに保ち、セットプレーのチャンスを活かすことができれば、アーセナルはついに長年のアンフィールドの呪縛を消し去り、当然の勝利を獲得するかもしれない。