イングランド女子チームは、UEFAネーションズリーグプレーオフの第1戦でギリシャに3対1で勝利を収めたが、その勝利は進歩と依然として残る懸念の両方を浮き彫りにする複雑な結果となった。古代都市クノッソス近くのイラクリオン郊外で行われたこの試合では、イングランドが主導権を握るも、ギリシャ側のコンパクトな低いブロックを突破するのに苦戦する展開となった。彼らの最終的な勝利は、創造的なパスと代役ディフェンダーの後半の飛び出しの組み合わせによってもたらされました。
先制ゴールは、イングランドが堅い守備に対して素早い思考を必要とすることを教科書的に示したものだった。ローラ・ブラインドキルデ・ブラウンがアレッシア・ルッソに素早いパスを送り、ルッソはそのパスをチームメイトのジョージア・スタンウェイにフリックし、ボールはギリシャのゴールキーパー、ファファイリア・ペタロティをすり抜けた。 3対1のスコアラインにも関わらず、イングランド側は54位下のチームを相手に先制ゴールを決めるまでに39分かかった後に感じたフラストレーションを反映して、なかなか長くは不安な様子だった。ルッソは後に、忍耐力と鋭いパスが低いブロックに対する鍵となると説明し、「その瞬間が来たとき、重要なのはパスの質と、誰かがシュートを打つための0.5ヤードを作るためだけにゲームをスピードアップすることだ」と述べた。
ギリシャの2点目となる63分のシュートは、ルーシー・ブロンズの代役として招集され、イングランド代表のウイングバックとしてプレーしていたマヤ・ルティシエから生まれた。すでにクラブでレギュラーとして先発出場していたルティシエは、ポジションの変更にも動じず、自分のプレーに集中したと語った。イングランド代表として3点目となる彼女のゴールは、チームに信頼できるフォワードを擁することの重要性を強調した。 5試合の干ばつの後、クラブと代表の両方で3試合連続でゴールを決めたルッソは、試合を楽しみ、考えすぎないようにする必要性を強調した。
イングランドのパフォーマンスは、決定的なストライカーを探し続けていることも浮き彫りにした。アギー・ビーバー・ジョーンズが調子を崩し、ローレン・ジェームスとローレン・ヘンプが9番の役割を果たして説得力のない実験が行われたため、ルッソがゴールを決めるフォームに戻ることはチームのワールドカップへの野望にとって極めて重要である。この試合は、2026年ブラジルワールドカップに向けてチームの微調整を行っているサリーナ・ウィーグマン監督の下、広範な移行期間の一環として行われた。この勝利は前向きな一歩ではあったが、僅差でギリシャが得点を決めたという事実は、イングランドがローブロックの相手に快適に対処できるようになるまでに、まだやるべきことが残っていることを示唆している。
今後を見据えて、イングランドはその結果を火曜日の夜にレスターで行われる折り返し戦に持ち込むことになる。チームは先制点を生み出した創造性をさらに高めるとともに、守備組織を引き締めて再失点を避けることを目指す。ワールドカップまでに実験の機会はわずかしか残されていないため、コーチングスタッフはおそらく次の試合を利用して先発メンバーを確定し、トーナメントで最も優秀な選手を特定することになるだろう。 3-1 の勝利は希望の光をもたらしましたが、ライオネスが最高レベルで戦うためには、攻撃の安定性と守備の堅固さの両方に取り組む必要があります。