セルティックはリスボンでベンフィカに4対1で敗れ、ヨーロッパリーグのキャンペーンは暗いスタートとなり、マーティン・オニール監督の将来に対する疑念が再燃した。フープスは前半で3-0と劣勢に立たされ挽回できず、この敗戦によりセルティックは全公式戦6試合で勝ち点0、ここ5試合で4敗となった。
クラブがトップリーグに昇格して以来、パークヘッドのホットシートに座っているオニールは、日曜日に結果を変えようとした。試合後、TNTスポーツに語った彼は、選手たちが「次々とチャンスを生み出した」とチームの後半の努力を称賛し、このパフォーマンスはセルティックがまだノックアウトステージに出場できるという自信を与えてくれたと語った。 「後半のパフォーマンスには本当に本当に満足している」と付け加え、チームは「もっと得点できたかもしれない」とし、序盤のゴールは「残念だった」と嘆いた。 74歳の彼はまた、ベンフィカが臨床的であり、試合が「前後半の試合」だったことを認めた。
このコメントは、セルティックの欧州での希望がすでに薄れている中で出された。プレミアシップでレンジャーズに敗れ、リーグカップでも敗れた後、クラブの調子が悪かったため、一部のファンや専門家はオニールが監督に留まるべきか疑問を抱いている。スカイスポーツニュースとのインタビューで、セルティック・エクスチェンジ・ポッドキャストのティノ・キャラハン氏は、後半には「小さなプラス」があったものの、前半の崩壊はより深刻な問題を浮き彫りにしたと述べた。キャラハン氏は「前半で我々は完全に負けていた」と語り、欧州でのクラブのパフォーマンスはもはや競争力を欠いたと付け加えた。彼は、次のハーツとの試合はシーズンを存続させるために必ず勝利する必要があると警告した。
Former Celtic player and Sky Sports pundit Chris Sutton offered a different perspective.セルティックがマザーウェルに勝利した後、サットン氏はオニール氏が自身の将来に疑問を表明したことを批判し、これは弱点ともいえる「間違い」だと述べた。同監督は、欧州最高峰のレベルで戦うために必要な選手を招集できなかったこと、キャメロン・カーター・ヴィッカーズからの世間の批判などの内部の反対意見がクラブ文化の亀裂を反映していると指摘した。 Sutton suggested that the Green Brigade’s lack of enthusiasm for European and cup games could further erode support for the team.
With the Europa League group stage still in its early stages, Celtic’s next test comes at home against Hearts, the runners‑up of last season’s Premiership.この試合はオニールにとってチームとファンを結集させる重要な機会となるが、プレッシャーは強烈なものになるだろう。チームがベンフィカ戦の後半に見せた回復力を再現できれば、まだ前進するチャンスはあるかもしれない。そうでなければ、自信の喪失により、クラブの最高レベルで変革を求める声が加速する可能性がある。