2022年のリヴァプール対マンチェスター・シティのライバル関係は英国フットボール史上「最大、最も激しく、最高の質」だったというジェイミー・キャラガーの主張は、プレミアリーグの独立委員会がシティが財務規定に114件違反したとして有罪と認定したことを受けて、新たな局面を迎えた。この判決はシティが拒否し控訴しているが、ペップ・グアルディオラ監督率いるチームとユルゲン・クロップ率いるレッズの10年にわたる決闘を依然として同じ観点から祝うことができるのかという疑問が生じている。
両クラブが世界最高だったという議論は統計によって裏付けられている。2018年から2022年にかけて、シティとリヴァプールは456点満点中、358点と357点を獲得した。特に2019年のタイトル争いは、エティハド戦でジョン・ストーンズがゴールライン手前11.7ミリ手前でボールをクリアした瞬間に左右され、サディオ・マネのゴールを奪われ失点を許した。シティが1点差でリーグ優勝。プレミアリーグはこの試合を「プレミアリーグ史上最高の試合」と強調したが、現在シティの不正会計疑惑を受けてその評価に厳しい目が向けられている。
論争にもかかわらず、両監督間の敬意は依然として明らかだ。クロップ監督はグアルディオラのスタイルを繰り返し称賛し、両チームがリーグの水準向上に貢献したことを認めた。 2019年、彼はグアルディオラを「私が指導した中で最高の監督」と呼び、グアルディオラはライバル関係が競争をさらに上位に押し上げたと認めた。最近の記者会見でのクロップ監督のコメント「もし何らかの制裁が下されたとしても、私には何の関係もない。静観するつもりだ」というコメントは、リバプールの功績に焦点を当て続けながら、結果を受け入れる意欲を示している。
財務上の疑惑は、優秀な人材を引き付けるシティの能力にも疑問を投げかけている。批評家たちは、2009年から2018年の間にクラブが9億ポンドの収入をインフレさせたとされることを指摘し、これが2016年のグアルディオラ監督の契約やベルナルド・シウバなどの選手の獲得を可能にしたのかと疑問を呈している。この議論は推測の域を出ないものの、ピッチ外の問題がピッチ内のライバル関係をどのように形作ったのかを浮き彫りにしている。
リヴァプールのサポーターにとって、次のアンフィールドでのシティ戦は怒りと誇りの両方を伴うものだ。一部のファンは、2014年のスティーブン・ジェラードの失策や、最終日でグアルディオラ率いるチームに惜敗した瞬間を思い出し、いかなる罰もシティに失ったタイトルを消すことはできないと感じている。また、この大会がクラブの歴史の中で最も記憶に残るシーズンのいくつかを生み出したと指摘し、シティが提示した挑戦はリヴァプールの躍進に不可欠だったと主張する人もいる。アンドニ・イラオラ監督がチームの準備を整える中、この試合は象徴的な対決とみなされるだろうが、シーズンの最終順位への影響は依然として不透明だ。
結果が何であれ、プレミアリーグの調査と今後の控訴により、このライバル関係は注目を集め続けることになるだろう。今週末、サッカー界の注目はアンフィールドに集まり、公平性、誠実さ、そして成功の真の代償についての広範な議論を背景に、リヴァプール対シティ戦の遺産が試されることになる。