マンチェスター・シティは、2009～10年から2017～18年にかけてプレミアリーグの財務規定に違反したとして独立委員会が有罪と認定したことを受け、敵意と不確実性の嵐が渦巻く中、日曜日にアンフィールドに入る予定だ。シティが控訴しているこの判決により、クラブは首位に立ったものの、減点から降格に至る可能性のある制裁の影にさらされており、シーズン成績の価値について疑問が生じている。
リヴァプールとの対戦はすでに激戦区となることが決まっている。両クラブは10年以上にわたり国内で熾烈なライバル関係に陥っており、リバプールファンは2013～14年、2018～19年、2021～22年にシティが獲得したタイトルは資金過剰によって不当に獲得されたものだと感じている。リバプールのサポーターは、収入を9億ポンド以上つり上げたシティの疑惑の「偽」取引がなければ、これらのトロフィーを手に入れていただろうと信じている。シティの新ヘッドコーチ、エンツォ・マレスカ氏はクラブの無罪を擁護し、委員会の裁定には法律、原則、事実において「明らかな重大な誤り」が含まれていると主張した。
ジョゼップ・グアルディオラ監督の後を引き継いでその役割に就いたマレスカは、アンフィールドで予想される敵対的な環境にもかかわらず、試合前の会見で、自分の焦点は試合そのものにあると語った。 「準備を整える必要があり、試合に集中する必要があるが、私たちはアンフィールドの環境を知っている」と彼は記者団に語った。同氏は、不確実性がクラブの評判とリーグの健全性を損なう可能性があるため、クラブの控訴は速やかに解決されなければならないと付け加えた。マレスカ氏は「これが悪化するのはひどいことだ」と語り、シティの夏の支出と現在の調子から、訴えが成功すればまだリーグ優勝できる可能性があると強調した。
リヴァプールのアンドニ・イラオラ監督は、試合が不確実であることを認め、「何が起こるか誰にも分からない」と述べた。彼はチームに、ピッチ外でのドラマに関係なく、最高のサッカーをすることに集中するよう促した。元ストーク・シティ監督のトニー・ピュリス氏はBBCスポーツに寄稿し、選手とサポーターの双方に包囲精神を呼び掛け、混乱の中でもクラブはピッチ上でその価値を証明しなければならないと主張した。
セキュリティ上の懸念も高い。マージーサイド警察は、シティのチームバスがボトルと発煙筒で襲撃された2018年のチャンピオンズリーグ準々決勝を思い出しながら、予想される混乱に対処するために「適切な」計画を立てると発表した。警察は犯人を特定できず、この事件でリヴァプールはUEFAから1万7500ポンドの罰金を科された。
シティがアンフィールドに向かうにあたり、この試合では彼らのサッカー能力だけでなく、精神的な回復力も試されることになる。結果は90分を超えた影響を及ぼし、リーグ内でのクラブの地位や、差し迫った制裁の脅威の下でシーズンが正当であるとみなせるかという広範な問題に影響を与える可能性がある。プレミアリーグは控訴手続きの展開を注意深く見守る一方、両チームのファンは両クラブ間のライバル関係を再定義する可能性のある対決に備えている。