ブレンダン・ロジャース監督が退任してから1年、マーティン・オニール監督率いるセルティックの運命は依然として複雑だ。暫定措置として2023年夏に就任したオニール氏は2度目の残留を果たし、クラブはリーグタイトルとスコティッシュカップを獲得したが、欧州での成績と内部の緊張により、多くのファンや専門家がクラブの方向性に疑問を抱いている。
2023年5月にロジャースが去ったとき、セルティックは公式戦8勝4敗4敗で、この記録は取締役会がクラブの投資戦略について不安を感じさせた。オニール監督の最初のシーズン、チームは11勝6敗0敗で終了し、国内ではトップ4に留まる立派な成績を残したが、ヨーロッパでは大敗を喫し、LASKに1対7、フェレンツヴァロスに5対1、ベンフィカに1対4で敗れた。こうした結果を受けて、このチームは大陸の舞台では「ひどく無能」であるという批判が生じており、元ストライカーのクリス・サットン氏やポッドキャスターのティノ・キャラハン氏も同様の意見で、セルティックの欧州での野望は歴史的最高値には遠く及ばないと指摘した。
採用に対する取締役会のアプローチも精査されている。クラブはカミロ・デュランやミカ・バウアといった注目すべき選手と契約を結んだものの、守備的ミッドフィールダーの不在によりカラム・マクレガーの存在が露呈しており、ファンは効果的な支出ができていないことに不満を表明している。デイリー・レコードのライター、マイケル・ガノン氏は、オニール氏が取締役会の「人間の盾」として利用され、実際の決定は他の場所で行われる一方で、リーダーシップや採用に関する問題を前面に押し出していると示唆した。
こうした課題にもかかわらず、オニール氏は自身の在任期間について楽観的な姿勢を保っている。最近のインタビューで彼はこの1年を「若返った」「長い1年」と表現し、結果とクラブの進歩に満足の意を表明した。同氏はまた、前回のインターナショナル休暇中に退任を検討したが、ゲームへの愛情と再びセルティックを率いる機会を理由に残留を決意したことも認めた。しかし、彼はもう一度リーグタイトルを獲得できれば夏以降に移籍する可能性があることをほのめかしており、クラブでの彼の功績が国内での成功によって評価されることを示唆している。
今後を見据えて、セルティックの次の焦点は、競争力のあるヨーロッパチームの再構築を試みながら、国内での優位性を強化することになるだろう。 The board’s future plans, the recruitment of a defensive midfielder, and the resolution of internal disputes will be crucial to determining whether O’Neill can maintain the club’s status as Scotland’s premier team and restore its reputation on the continental stage.