リオネル・メッシは、インターナショナルフットボールからの引退を発表して以来、初めてのMLSの試合でインテルマイアミのマスタークラスを行い、ニュースタジアムでのD.C.ユナイテッド戦で4対0で勝利し2ゴールを決めた。このアルゼンチン人選手の２得点でシーズン記録を23ゴールに伸ばし、３年連続のMLS MVP受賞への勢いを堅持し、リーグ得点王としての地位を確固たるものとした。
試合はルイス・スアレスの突撃で始まり、前半に２度ネットを揺らした。メッシの先制ゴールは休憩直後に生まれ、ベテランフォワードからの巧みなパスに続く至近距離からの落ち着いたフィニッシュだった。彼の2本目は、DCのディフェンダーを素早いドリブルで抜き去り、巧妙なカットバック、そして下隅への正確なシュートという、彼のキャリアを決定づけたスキルを披露した単独攻撃だった。この勝利により、インテルマイアミはイースタン・カンファレンスで2位に浮上し、次のプレーオフでトップ4フィニッシュとホームフィールド・アドバンテージを確保する可能性が高まった。
この勝利は、メッシの素晴らしいシーズン統計にも加わりました。 2026年には13アシストを記録し、MLSで初めて10試合連続ゴール貢献を記録した。彼の23ゴールにより、ゴールデンブーツ争いでは4ゴールのクッションが与えられる一方、クラブがMLSカップのタイトル防衛を目指す中で、彼の全体的な影響力は依然として極めて重要である。
メッシがピッチに戻ったのは、親善試合のベナン戦でアルゼンチン代表として126点目となる最後のゴールを決め、ブエノスアイレスでの代表選手としてのキャリアを終えた数日後のことだった。インテルマイアミと2028年まで契約を結んでいる39歳は、自分がリーグで圧倒的な力であることを再び証明した。マイアミのコーチ、クリスティアン・“カイリー”・ゴンサレスはそのときのことを振り返り、メッシがアルゼンチンジャージを着ることは惜しまれるが、チームは彼をインテルマイアミのフィールドに立たせてくれることに感謝していると述べた。プレーオフを見据えたクラブの楽観的な姿勢は明らかであり、メッシの経験とスキルがさらなる優勝を目指す鍵となるだろう。