リサンドロ・マルティネスは、マンチェスター・ユナイテッドが最近アトレティコ・マドリードに敗れた後、サッカー部門の新ディレクターであるジェイソン・ウィルコックスを公然と批判した。 28歳のワールドカップ優勝者であるマルティネスは、この敗戦はマイケル・キャリック監督の枠を超えたユナイテッドのより深い問題を浮き彫りにし、クラブの指導者たちが調子の悪い根本原因に対処できていないことを語った。
サウサンプトンのフットボールディレクターを短期間務めた後、2024年4月にオールド・トラッフォードに加入したウィルコックスは、就任以来厳しい監視にさらされている。ダン・アシュワース氏がわずか5か月で退任した後、同氏はテクニカルディレクターの職からスポーツディレクターに昇進した。オマール・ベラダ最高経営責任者（CEO）とオーナーのジム・ラトクリフ氏が率いるユナイテッドの取締役会は、ウィルコックスのマンチェスター・シティのアカデミーでの経験とベラダとのかつてのパートナーシップが、クラブの人材採用と育成パイプラインに新たなレベルのプロフェッショナリズムをもたらすことを期待していた。しかし、多くのスタッフやファンは、クラブの移籍戦略が期待したほどの利益をもたらしていないと感じている。
批判はユナイテッドの最近の移籍活動に集中している。夏、クラブはユーリ・ティーレマンス、アンドレイ・サントス、カルロス・バレバという3人のミッドフィールダーに1億5500万ポンドを投じたが、他の重要なポジションを埋めるのに苦労している。カゼミーロの離脱とマヌエル・ウガルテの負傷により、中盤は手薄になり、チームには信頼できる左サイドバックやバックアップストライカーが不足している。プレミアリーグの経験豊富な選手への多額の支出により、他の分野への予算はほとんど残されておらず、欠場のルーク・ショーをカバーするためにキャリック監督が20歳のセンターバック、エイデン・ヘブンをポジションから外さなければならなかったことで、チームの層の厚さは現在疑問視されている。
ウィルコックス氏の採用実績にも疑問が投げかけられている。同氏はノッティンガム・フォレストのMFエリオット・アンダーソンとの契約を見送り、後に高額の移籍金でマンチェスター・シティへ移籍したが、市場価値がそれほど上がっていない選手を獲得したとして批判されている。シティ・フットボール・グループの元スタッフの中には、ウィルコックスのスキルは一流クラブのサッカー運営を運営するよりも、アカデミーの仕事に適していると主張する人もいる。
批判にもかかわらず、オーナーのジム・ラトクリフはウィルコックスを擁護し、ウィルコックスを「自分が何を言っているのかを理解している」「温かい性格」だと評した。ラトクリフ氏はウィルコックスのために「たくさんの時間が」あり、二人の関係は強いと語った。しかし、ユナイテッドの業績が低迷し続ければ、取締役会はウィルコックス氏の役割の再考を余儀なくされるかもしれない。同クラブは6試合でわずか1勝でプレミアリーグ13位に位置しており、この順位はチームの健康状態が良くなく、現在の補強戦略が望ましい結果をもたらしていないことを示唆している。
今後を見据えて、ユナイテッドの次のステップには、おそらく来夏の移籍市場の移籍予算の見直しと、クラブの長期的なサッカー戦略の再評価が含まれることになるだろう。ウィルコックス氏が引き続き監督を務めるか交代するかは、サッカー運営のトップが交代することでクラブの運命を逆転させ、ファンや関係者の信頼を取り戻すことができると取締役会が信じるかどうかによって決まる。