マンチェスター・シティのプレミアリーグへの完璧なスタートはアストンヴィラによって止められ、エンツォマレスカ監督にとって懸念となっていた深刻な守備の脆弱性が露呈した。ニコラス・ジャクソンの2得点で浮き彫りになったヴィラ・パーク戦での2対1の敗戦により、シティは最近6試合で無失点は1試合のみとなり、ゴールキーパーのジャンルイジ・ドンナルンマとセンターバックのマルクゲヒをめぐる問題が浮き彫りになった。
昨シーズンの初めから、ドンナルンマとグエヒはそれぞれプレミアリーグでの3失点に関与しており、ゴールにつながるミスが最も多かった選手8人の中に含まれている。シティの守備成績は大きく変動している。2週間前のリバプール戦で好パフォーマンスを見せた後、チームはチャンピオンズリーグ優勝者のパリ・サンジェルマンから苦戦中のサンダーランドまで、幅広い相手に対して脆弱になっている。マレスカは避けられたゴールだったことを認め、「どちらも絶対に避けられるものだった。我々は多くのチャンスを作ったが、臨床的になり、失点した2ゴールのようなミスは避ける必要がある」と語った。また、時には運も必要だが、チームは守備の実行力を改善する必要があるとも指摘した。
昨夏のドンナルンマの加入はクーデターとして歓迎され、エデルソンに代わるワールドクラスのシュートストップと配球スキルセットをもたらした。しかし、彼はしばしばチームメイトを窮地に陥らせる危険なパスを出してきたため、足元にボールを置くときの快適さには疑問が持たれている。元シティディフェンダーのステフホートンは、ドンナルンマが「特に2点目に関してはもう少しうまくやれたはずだ」とヴィラ戦でのパフォーマンスを批判した。ホートン監督は、ボールを保持してプレッシャーをかけるビジャの戦略を賞賛し、シティの守備計画が完全には効果的ではなかったことを示唆した。
1月にクリスタル・パレスから2000万ポンドで契約したマルクゲヒは、安定性を見つけるのに苦労している。シーズン序盤のエバートン戦での彼のルーズパスによりシティは決定的な勝ち点を失い、今年はイプスウィッチとヴィラの両方の失点に関与している。マレスカはグエヒの調子について懸念を表明しておらず、シーズンが始まって以来、ディフェンダーは毎分プレーしていると述べた。同氏は、チームの攻撃的なスタイルはイエローカードにつながる可能性があるが、グエヒの出場可能性への影響については心配していないと付け加えた。
守備の問題は、最近ジェームズ・トラフォードを4,500万ポンドでリーズに売却したことでさらに悪化し、最終ラインにギャップが生じた。シティの守備陣の入れ替えでは、アブドゥコディル・クサノフとリコ・ルイスがサイドバックのポジションをローテーションしたが、パートナーシップが確立されていないため、安定感を維持することが困難になっている。マレスカは、過去2試合で2得点を挙げているブライトンとの厳しい試練に臨む前に、守備の「バランスを見つける」必要性を認めた。
プレミアリーグとカラバオカップのブライトン戦が迫っており、シティはタイトルへの野心を維持するためには、こうした守備の漏れに対処する必要がある。クラブのシーズン序盤の調子は、バックラインの結束力の向上とゴールキーパーからの配分の改善が今後不可欠であることを示唆している。