O craque do Real Madrid, Vinícius Júnior, se viu no centro de uma tempestade que mistura drama em campo, ações disciplinares e especulações online bizarras. Depois de uma vitória por 4 a 3 sobre a Roma, o brasileiro admitiu que sua forma recente tem sido irregular e que está “consciente da minha forma e de como estou jogando” enquanto busca ajudar o clube. No entanto, um cartão vermelho num jogo contra o Villarreal e uma suspensão de quatro jogos imposta pela federação espanhola deixaram o jogador e o seu treinador, José Mourinho, numa situação tensa antes do próximo confronto do clube na Liga dos Campeões com a Roma.
A polêmica começou quando Mourinho optou por colocar Vinícius no banco para o empate em 1 a 1 com o Villarreal, decisão que surpreendeu a muitos porque o atacante não ficava de fora de uma partida desde abril. Depois de entrar aos 52 minutos, Vinícius apareceu para marcar o segundo gol do Real Madrid, mas o VAR derrubou depois que uma revisão o mostrou puxando os cabelos do zagueiro Nathan Saliba. O árbitro emitiu um cartão vermelho direto e os protestos subsequentes de Vinícius levaram a um novo escrutínio disciplinar. Mais tarde, Mourinho expressou frustração com o momento da sanção, observando que a suspensão de quatro jogos foi anunciada apenas duas horas antes do jogo da equipe na Liga dos Campeões contra a Roma. A punição manterá o jogador fora dos jogos do campeonato contra Sevilla, Barcelona, Racing Santander e Valencia e, a menos que o recurso seja bem-sucedido, também o deixará de lado no tão aguardado ElClásico contra o Barcelona.
A suspensão, que inclui dois jogos devido ao incidente do puxão de cabelo e mais dois devido aos protestos, provocou uma série de reacções tanto por parte dos adeptos como dos meios de comunicação social. Alguns torcedores vaiaram e assobiaram para Vinícius ao longo da temporada, enquanto outros o defenderam. O próprio brasileiro recorreu às redes sociais para pedir desculpas aos companheiros e torcedores, admitindo que ficou surpreso com a duração da suspensão e que não teve intenção de provocar o árbitro. Refletiu também sobre a frustração por ter sido substituído aos 59 minutos do jogo contra a Roma, decisão que o deixou “chateado” porque quer sempre jogar.
Além da saga disciplinar, Vinícius foi alvo de uma estranha teoria da conspiração que circulou online depois que ele passou por uma cirurgia estética no queixo em julho. A teoria afirmava que o brasileiro havia sido substituído por um dublê, afirmação que não tem base em fatos. Entretanto, a sua vida pessoal também atraiu a atenção, com relatos de uma separação da personalidade televisiva brasileiro-americana Virginia Fonseca dominando as manchetes no fim de semana.
Apesar dos contratempos, o avançado continua optimista quanto ao seu futuro no Real Madrid. Ele assinou um novo contrato que estende sua permanência por mais seis anos, sinalizando seu compromisso com o clube. Vinícius disse que está “aqui para ajudar a equipe” e que está confiante de que sua forma voltará ao patamar anterior. Com o jogo da Liga dos Campeões contra a Roma se aproximando e a possibilidade de um recurso para suspender a suspensão, as próximas semanas serão cruciais tanto para o jogador quanto para o clube, enquanto tentam lidar com as consequências do cartão vermelho e as questões mais amplas em torno de seu desempenho e relacionamento com a torcida.