As mulheres do Arsenal garantiram uma vitória decisiva por 3-0 sobre o Benfica, no sábado, com a atacante inglesa Alessia Russo a fazer um hat-trick histórico que a tornou a melhor marcadora inglesa de todos os tempos da competição. A vitória levou os Gunners ao segundo lugar na fase de grupos da Liga dos Campeões Feminina, uma posição que pode ser fundamental à medida que avançam para as eliminatórias.
A partida foi uma reviravolta muito necessária para o Arsenal, que teve dificuldades para marcar e foi criticado por erros não forçados durante os primeiros dois meses da temporada. Nas partidas anteriores, houve uma vitória por pouco sobre o HBKøge e um empate decepcionante contra o ParisFC, deixando-os em quinto lugar no grupo, com a ameaça de Barcelona e Olympique Lyonnais se aproximando. A treinadora principal, Renée Slegers, fez três alterações na escalação, restaurando Ona Batlle como lateral-direito e dando a estreia na equipe principal às contratações de verão, Élisa De Almeida e Géraldine Reuteler. A equipe também contratou Taylor Hinds e Caitlin Foord após um desempenho sólido contra o Tottenham.
O Benfica, campeão português, tinha uma identidade forte e já havia vencido o Arsenal por 2‑0 na fase de grupos, tornando o jogo em casa uma vitória obrigatória para os Gunners. O Arsenal dominou o primeiro tempo, mas a defesa dos visitantes se manteve firme. Georgia Stanway teve uma chance inicial, mas foi Olivia Smith, do Arsenal, quem deu o tom, criando um chute rasteiro que errou por pouco. O golo surgiu pouco antes do intervalo, quando Russo finalizou uma jogada bem trabalhada pela esquerda, marcando o seu sétimo golo em sete jogos pelo clube e pela selecção. O gol encerrou um período de dificuldades no início da temporada para o internacional inglês.
O segundo tempo viu o Arsenal aumentar o ritmo. Smith encontrou Foord na esquerda, a quem foi negado um remate certeiro numa última tentativa. Russo, capitão e ponto focal do ataque, pressionou e esticou o jogo, marcando mais duas vezes. Seu segundo gol, um cabeceamento convertido em escanteio, foi seguido por um pênalti que completou seu hat-trick. O gol final, de pênalti após Foord ter sofrido falta de Catarina Amado, também marcou o 200º gol da gestão de Slegers no clube. A cada minuto, o Arsenal parecia mais confiante e coeso, sugerindo um retorno à forma que os tinha dominado no início da temporada.
O Arsenal está agora em segundo lugar no grupo, atrás dos líderes, e enfrentará um teste mais difícil fora de casa, em Barcelona, dentro de duas semanas. A vitória sobre o Benfica não só melhora a sua posição, mas também aumenta o moral e a confiança antes da próxima fase a eliminar. Os Gunners tentarão aproveitar este impulso para progredir ainda mais na Europa.