O debate sobre se as equipes da Premier League precisam correr mais para vencer se intensificou após o recente empate em 1 a 1 do Manchester United com o Tottenham, uma partida que viu os Red Devils percorrerem cinco quilômetros a menos que seus adversários. O comentador JamieRedknapp, em declarações à Sky Sports, criticou a falta de esforço, observando que “as estatísticas não mentem” e que as equipas que correm mais do que os seus rivais têm maior probabilidade de sair vitoriosas. Suas observações ecoam uma tendência crescente na análise do futebol, onde a distância percorrida e a contagem de sprints são usadas como diagnósticos rápidos de desempenho.
Para avaliar a validade deste argumento, os analistas compararam a classificação da liga com as métricas físicas da temporada 2023-24. Enquanto o Arsenal e o Manchester City lideraram as tabelas de distância total, as equipas que terminaram do terceiro ao oitavo tiveram números apenas ligeiramente inferiores. Os dez primeiros clubes percorreram em média 4.363 km por temporada, apenas 31 km a mais do que os 4.332 km dos dez últimos. A distância de alta intensidade mostrou um padrão semelhante, com os dez primeiros a terem uma média de 338,7 km versus 328,4 km para os dez últimos – uma diferença de 3%. Quando a mesma comparação foi feita para a temporada atual, a diferença permaneceu insignificante. Mesmo quando se analisam as previsões de pré-época do supercomputador da Opta, a diferença entre os que têm um desempenho superior e um desempenho inferior foi de apenas 1,4% na distância total percorrida.
Uma análise mais sutil aponta para uma correlação modesta entre a “distância percorrida com a posse de bola” e a posição final na liga. As equipes que correram mais segurando a bola tenderam a terminar mais alto, sugerindo que a qualidade da posse de bola, e não a quilometragem, pode ser a chave. Contudo, numa base jogo a jogo, os dados sugerem que disparidades extremas na corrida podem influenciar os resultados. Dos 86 jogos da Premier League desde a temporada passada, em que uma equipa percorreu pelo menos cinco quilómetros a menos que a outra, a equipa desfavorecida venceu apenas dez vezes, uma taxa de vitórias de 11,6%. Excluindo os jogos com cartões vermelhos, a taxa sobe ligeiramente para 12,1%. Quando a diferença é reduzida para 2,5–4,99 km, a taxa de vitórias sobe para 25,8%, embora as perdas ainda superem as vitórias.
As evidências sugerem que correr mais não é um indicador confiável de sucesso durante uma campanha completa. Em vez disso, treinadores como JürgenKlopp e PepGuardiola enfatizam o momento e a intenção: “Você não precisa correr 115 km por partida para ter sucesso”, disse Klopp, enquanto Guardiola acrescentou que “correr só por correr é inútil”. A conclusão para os clubes é que o rendimento físico deve ser associado à consciência tática e à posse de bola de qualidade, em vez de ser tratado como uma métrica independente. À medida que a temporada avança, as equipes provavelmente continuarão a refinar o equilíbrio entre esforço e estratégia, mantendo vivo o debate entre especialistas e fãs.