O Aston Villa garantiu uma vitória por 1 a 0 sobre o Newcastle United no sábado, com o meio-campista suíço JohanManzambi marcando o gol decisivo. A vitória veio de uma cabeçada à queima-roupa que deixou a defesa do Newcastle impotente, e a vitória estendeu a invencibilidade do Villa em todas as competições para cinco jogos.
Manzambi, que completou 21 anos no início desta semana, tornou-se uma figura chave no projecto de reconstrução de Unai Emery. Ele se juntou ao Villa no verão por uma taxa recorde do clube de pouco mais de £ 50 milhões, depois de recusar uma transferência para o Newcastle, um clube que estava interessado nele antes de sua transferência para West Midlands. O desempenho do meio-campista na final da Liga Europa, onde ajudou o Freiburg a chegar à final antes da derrota por 3 a 0 para o Villa, impressionou o técnico e o convenceu de que a estrela suíça se encaixaria bem no sistema de Emery.
O gol saiu a oito metros da marca de pênalti, sem marcação após cruzamento certeiro de João Gomes. A contribuição de Manzambi já o levou a marcar cinco gols em todas as competições pelo Villa, incluindo dois gols contra o Tottenham e um gol na goleada por 6 a 0 sobre o Fenerbahce na Liga dos Campeões. Emery elogiou as “habilidades, inteligência e fisicalidade” do jovem jogador, lembrando que a presença de Manzambi ajuda a equipe tanto defensivamente quanto ofensivamente.
A forma de Manzambi atraiu atenção além de Villa. Ele terminou a temporada da Bundesliga como o melhor jogador em corridas progressivas, finalizações de chutes e faltas vencidas para meio-campistas, e suas exibições na Copa do Mundo de 2026 - marcando duas vezes contra a Bósnia-Herzegovina e dando uma assistência contra o Canadá - lhe renderam um lugar na lista de finalistas do Troféu Kopa, concedido ao melhor jogador com menos de 21 anos.
A vitória do Villa também ocorre em um momento de mudanças significativas no elenco. Seis jogadores que fizeram parte da equipe vencedora da Liga Europa partiram, incluindo o goleiro Emiliano Martinez, os zagueiros Lucas Digne e Ezri Konsa, os meio-campistas Youri Tielemans e Morgan Rogers e o atacante Ollie Watkins. Novas contratações como Nicolas Jackson, que veio do Chelsea, já elogiaram Manzambi, chamando-o de “um jogador incrível” que ainda está em desenvolvimento.
Apesar de um início de temporada lento – apenas um ponto nos primeiros quatro jogos do campeonato – o Villa subiu para o 12º lugar na Premier League e agora está 12 pontos à frente da zona de rebaixamento. A campanha na Liga dos Campeões também tem sido encorajadora, com uma vitória por 6‑0 sobre o Fenerbahçe e uma soma de 10 pontos em dois empates. Na Carabao Cup, o time chegou às oitavas de final e enfrentará o Bournemouth em seguida.
Com a crescente influência de Manzambi e o foco contínuo de Emery na construção de um time coeso, o Villa parece preparado para melhorar sua posição na liga e aprofundar sua atuação nas competições de copa. O próximo desafio será um jogo em casa contra o Manchester City, que venceu todos os sete jogos da Premier League até agora, testando se o Villa consegue manter o bom momento frente a adversários da primeira divisão.