Graeme Souness confirmou que recusou uma transferência para o Barcelona depois de deixar o Liverpool em 1984, uma decisão que surpreendeu muitos, dado o seu estatuto como um dos melhores médios da época. A ex-lenda do Liverpool, que conquistou a quarta Copa da Europa do clube em 1984, optou por ingressar no time italiano da Sampdoria por £ 650.000, uma mudança que seria fundamental para sua carreira e para o clube.
Souness explicou que a sua saída de Anfield foi motivada em grande parte por circunstâncias pessoais. “Minha esposa estava prestes a herdar dinheiro e teve que passar três anos no exterior”, disse ele ao *The Saturday Show* da BBC Escócia. “Eu poderia ter encontrado uma maneira de contornar isso, mas decidi ir porque a Itália era para onde os melhores jogadores estavam se mudando naquela época.” Acrescentou que o Barcelona lhe ofereceu um contrato de dois anos, que recusou porque queria um contrato mais longo e sentiu que um terceiro ano seria mais adequado para a sua idade. “Havia alguns outros clubes italianos interessados, mas a Sampdoria tinha acabado de ser comprada por Paolo Mantovani, que estava construindo um elenco jovem e queria um jogador experiente”, disse Souness.
A mudança para Gênova deu frutos rapidamente. Souness ajudou a Sampdoria a garantir uma Taça de Itália nas suas duas primeiras épocas, antes de assumir o cargo de jogador-treinador no Rangers em 1986. A sua passagem de cinco anos no Ibrox foi marcada por uma conquista de troféus que transformou a sorte do clube, e desde então tem servido como conselheiro em nomeações de gestão para a direcção do Rangers. Apesar dos sucessos anteriores, o jogador de 73 anos afirmou que nunca mais regressaria ao cargo de treinador do Rangers, citando um desencontro entre o seu estilo “abrasivo” e as exigências do jogo moderno. “Meu estilo de dizer às pessoas o que elas não querem ouvir não funcionaria hoje”, disse ele, contrastando-se com a personalidade mais “legal” de Martin O’Neill, que retornou ao Celtic.
O novo livro de Souness, *My Rangers: How I Changed Scottish Football Forever*, foi lançado esta semana e inclui reflexões sobre os recentes confrontos da Old Firm. Ele acredita que a recente vitória do Rangers por 3‑0 na Taça da Liga e a vitória por 1‑0 na Premiership sobre o Celtic deram ao clube uma vantagem psicológica. “O Celtic deixou Ibrox após o primeiro jogo pensando, ‘como isso aconteceu?’ e isso não lisonjeou o Rangers”, observou ele. “Agora, se um torcedor do Celtic vir o mesmo resultado novamente, pensará ‘isso não vai acontecer de novo’, mas aconteceu.” Ele alerta que esta vantagem pode durar pouco se o Rangers perder para uma equipa que se espera que derrote, e sublinha a importância de Derek McInnes lembrar aos seus jogadores que cada jogo é uma “final de taça” para o adversário.
A trajetória profissional de Souness – de meio-campista vencedor da Copa da Europa no Liverpool a uma figura transformadora no Rangers – continua a ser uma prova de seu impacto no futebol em três continentes. A sua decisão de rejeitar o Barcelona em favor da Sampdoria e, mais tarde, do Rangers moldou não apenas o seu próprio legado, mas também a sorte dos clubes que serviu.