O heroísmo de Geronimo Rulli na disputa de pênaltis da Carabao Cup contra o Brighton gerou especulações sobre o status de Gianluigi Donnarumma como goleiro titular do Manchester City, mas o técnico Enzo Maresca continua confiante em seu número um. Rulli, que voltou ao City vindo do Marselha por modestos £ 1,7 milhões, teve um desempenho dramático que viu os anfitriões avançarem para as quartas de final após um empate em 2 a 2 no tempo regulamentar. O goleiro de 34 anos fez uma defesa com a ponta do dedo em Georginio Rutter no segundo tempo e depois defendeu os dois últimos pênaltis de Yasin Ayari e Lewis Dunk, selando a vitória.
Maresca disse à BBC Sport que a exibição de Rulli não ameaçou a posição de Donnarumma. "Não, absolutamente não do meu ponto de vista. Ele está trabalhando bem, mas Rulli sabe exatamente o seu papel, não há dúvida disso. Sábado será Gigio mais 10", disse o treinador. O goleiro veterano retornará ao banco para a próxima partida da Premier League contra o Brighton, enquanto Donnarumma terá um breve descanso para se recuperar após um erro recente que contribuiu para um gol do Aston Villa. Maresca destacou que Donnarumma tem “cometido alguns erros”, mas continua a ser um trunfo valioso, especialmente na preparação.
A reputação de Rulli como sábio em penalidades está bem estabelecida. Ele marcou pelo Villarreal na final da Liga Europa de 2021 e depois negou David deGea na disputa de pênaltis que decidiu o troféu. Seu retorno ao City, onde havia passado a temporada 2016-17 sem jogar no time principal, foi visto como uma jogada astuta para reforçar o time após a transferência de James Trafford por £ 45 milhões para o Leeds. Maresca elogiou o contributo de Rulli, destacando que o guarda-redes “foi bom no geral, sobretudo na preparação” e que as suas defesas foram cruciais frente a uma equipa que “joga homem a homem e é agressiva”.
A campanha da Carabao Cup deu impulso à campanha do City, especialmente após a recente saída do clube do Community Shield e da Copa da Liga. Com o Arsenal eliminado e o Chelsea também eliminado, o caminho do City até à final inclui agora um confronto nos quartos-de-final com o Bradford. Maresca sublinhou a importância da competição, afirmando: “É uma competição diferente mas a ambição tem que ser a mesma: este é um novo projecto, novos jogadores, um novo treinador que começou há três meses e precisamos de fazer o nosso negócio e isso é ganhar jogos. Neste momento estamos a fazer isso”.
Olhando para o futuro, o City irá concentrar-se em manter a sua solidez defensiva enquanto integra a nova dinâmica do guarda-redes. O período de recuperação de Donnarumma e o papel de Rulli como reserva confiável serão monitorados de perto enquanto a equipe se prepara para as próximas fases da Copa Carabao e dos jogos da Premier League.