Erin Cuthbert comemorou um retorno triunfante ao futebol internacional após um longo verão de reabilitação, com a Escócia garantindo uma vitória por 2 a 0 sobre a República Tcheca na primeira mão do play-off da Copa do Mundo Feminina. A vitória, conseguida em Pardubice, coloca os escoceses numa posição forte para o jogo em casa, em Paisley, onde deverão defrontar a Suécia se seguirem em frente. Cuthbert, que ainda não jogou pelo Chelsea nesta temporada devido a uma lesão no joelho, entrou como reserva e descreveu a experiência como um “momento de magia”.
O retorno de Cuthbert foi o culminar de um difícil período de recuperação. Ela passou a maior parte do verão de muletas e aparelho ortodôntico, perdendo massa muscular e trabalhando duro para recuperar a força. Quando ela voltou ao campo, o alívio foi palpável. "Foi ruim. Usei muletas e aparelho ortodôntico durante quase um mês. Perdi uma boa quantidade de músculos e, durante o verão, tentei reconstruir tudo isso novamente", disse ela à BBC Escócia. Ela acrescentou que o peso mental da dúvida e da preocupação sobre o futuro do seu joelho foi significativo, mas que a oportunidade de jogar pelo seu país novamente era algo que ela nunca consideraria garantido.
A partida em si foi uma demonstração das proezas ofensivas da Escócia. A capitã Caroline Weir abriu o placar com um chute deslumbrante, enquanto Claire Emslie, que havia se tornado mãe recentemente, marcou o segundo gol. O desempenho de Emslie foi destacado por Cuthbert, que elogiou seu “enorme respeito” e observou o quão impressionante era para uma jogadora equilibrar a maternidade e o futebol de elite. A República Checa esteve brevemente em perigo quando uma grande penalidade foi anulada no final do jogo, mas a Escócia segurou a vitória.
Cuthbert foi rápido em alertar que uma vantagem de 2‑0 poderia ser “perigosa” se o adversário conseguisse se recuperar. “Somos uma boa equipe e quando jogamos na frente podemos prejudicar as equipes”, disse ela, enfatizando que uma defesa sólida é essencial para apoiar o ataque. A vitória deixa a Escócia numa posição favorável para a segunda mão, onde tentará manter a vantagem e poderá defrontar a Suécia na próxima eliminatória.
Com a aproximação do jogo em casa, a selecção escocesa concentrar-se-á em afinar as suas tácticas e garantir que os principais jogadores permanecem em boa forma. O retorno de Cuthbert é um sinal positivo para a profundidade geral da equipe, e seu entusiasmo sugere que a equipe estará ansiosa para aproveitar esse impulso, já que pretende avançar ainda mais no processo de qualificação para a Copa do Mundo.