A sorte do Manchester United sofreu uma queda acentuada depois de uma derrota por 4-1 para o Como na Liga dos Campeões e uma derrota por 3-0 para o AFC Bournemouth em OldTrafford, deixando o clube em 16º lugar na Premier League e apenas um ponto acima da zona de rebaixamento. O ex-meio-campista inglês Michael Carrick, que assumiu o cargo de técnico interino em janeiro, foi forçado a enfrentar uma equipe que não conseguiu entregar em campo, gerando especulações de que ele poderá ser demitido em breve.
Carrick abriu a conferência de imprensa após a derrota do Como exortando os jogadores a mostrarem “o cuidado” que ele acredita ser necessário para mudar a sorte do clube. Ele também retirou o capitão Bruno Fernandes do elenco depois que Fernandes criticou a tática do time na Itália. A decisão, porém, não se traduziu em melhores resultados. Uma semana depois, a vitória do Bournemouth por 3‑0 em OldTrafford fez com que o United caísse para o fundo da tabela, com a partida terminando em um ambiente tenso, com os torcedores alternando entre aplausos e vaias quando Carrick deixou o campo. A derrota destacou a falta de confiança da equipe e a crescente pressão sobre a liderança do clube.
A derrota para o Bournemouth foi uma repetição de um padrão que surgiu nas últimas quatro temporadas, com o clube perdendo por 3‑0 em casa para o mesmo adversário sob o comando de três treinadores diferentes – Erik ten Hag, Ruben Amorim e agora Carrick. A partida em si foi marcada por uma série de erros básicos: um erro caro de Ayden Heaven, um lapso de Leny Yoro que permitiu a Marcus Tavernier marcar e um erro defensivo de Senne Lammens que levou ao terceiro gol. Esses erros ressaltaram as fragilidades defensivas que atormentaram o time ao longo da temporada, que viu o United garantir apenas uma vitória no campeonato.
Carrick, que admitiu não saber se seria demitido, manifestou o seu compromisso com o clube, dizendo que “adora este lugar” e que continuará a fazer o que considera melhor para a equipa. No entanto, a diretoria do clube enfrenta uma decisão difícil. A família Glazer, Sir Jim Ratcliffe, e o diretor de futebol Jason Wilcox têm sido alvos de frustração dos torcedores, e o futuro do clube agora depende de um novo técnico conseguir galvanizar o time. Os possíveis substitutos incluem Eddie Howe, Julian Nagelsmann e Antonio Conte, mas qualquer sucessor herdará uma equipe que tem lutado para se firmar e agora luta para evitar os três últimos.
Com uma partida crucial fora de casa contra o Chelsea, em Stamford Bridge, em seis dias, as esperanças de sobrevivência do United estão em jogo. Uma nova derrota poderia levar o clube a cair na zona de rebaixamento, um cenário que marcaria a primeira vez em mais de cinco décadas que um clube da estatura do United enfrentou a ameaça de cair para a segunda divisão. A administração do clube deve decidir rapidamente se Carrick permanecerá no cargo ou se um novo técnico será nomeado para tentar reverter a sorte do clube antes do final da temporada.