Pep Guardiola regressou ao Etihad Stadium na quarta-feira, marcando a sua primeira visita desde que o clube foi considerado culpado de violar as regras financeiras da Premier League. O ex-técnico do Manchester City, que deixou o clube no final da temporada passada, sentou-se no camarote da direção usando um boné enquanto o time enfrentava o Paris Saint-Germain em uma partida em casa que também contou com a nova arquibancada do clube com seu nome. O presidente da cidade, Khaldoon AlMubarak, e o presidente-executivo, Ferran Soriano, também estiveram presentes, e Guardiola já havia se reunido com os dois homens para apresentar uma frente unida enquanto o clube enfrenta as consequências do veredicto de culpado.
O jogo foi o primeiro em casa do City após a decisão, e o novo técnico do clube, o ex-técnico do Chelsea e do Leicester, Enzo Maresca, assumiu o comando nos bastidores. O City já havia mostrado resiliência após a decisão, tendo vencido sua primeira partida após o anúncio do veredicto ao derrotar o Liverpool por 3 a 0 em Anfield, pela Premier League, no domingo. A vitória foi um impulso moral para um time que está sob escrutínio desde as conclusões da comissão.
A aparição de Guardiola no Etihad foi um sinal visível de apoio ao clube. Em uma postagem nas redes sociais após o veredicto de culpa, ele prometeu lealdade ao time, ao proprietário, ao presidente, à equipe e aos torcedores, afirmando: “Quero que todos os torcedores do Manchester City em todo o mundo saibam que estou aqui; mais do que nunca. Estou, sempre estive, sempre estarei, estarei atrás do meu clube, meu proprietário, meu presidente, Ferran [Soriano], os jogadores, a equipe, Enzo e vocês, nossos torcedores únicos. Deixe-me ser claro: superaremos isso juntos. Eu amo todos vocês”. A mensagem sublinhou o seu papel contínuo como embaixador global do City Football Group.
O recurso do City contra a decisão da comissão independente ainda está pendente e o clube afirma possuir provas “irrefutáveis” para apoiar o seu caso. A passagem de uma década de Guardiola pelo City rendeu 20 troféus importantes, incluindo seis títulos da Premier League, um troféu da Liga dos Campeões, três Copas da Inglaterra e cinco Copas da Liga. Seu retorno ao Etihad, mesmo como espectador, sinaliza a intenção do clube de seguir em frente, mantendo intacto o legado de seu ex-técnico enquanto se prepara para o restante da temporada.