O empate de 1 a 1 do Fleetwood Town com o Arsenal, decidido na disputa de pênaltis por 5 a 3, levou o clube da League Two às quartas de final da Carabao Cup de 2026 e chocou os campeões da Premier League. A partida, disputada no Highbury Stadium, foi uma das maiores surpresas da história da competição, com o Fleetwood classificado 84 lugares abaixo do Arsenal na pirâmide do futebol inglês. A vitória levou a BBC Sport a revisar algumas das surpresas mais memoráveis da Copa da Inglaterra e da Copa da Liga.
O jogo começou com Aaron Loupalo‑Bi, do Fleetwood, a marcar aos 21 minutos, dando à equipa da quarta divisão uma vantagem inicial. O Arsenal respondeu quando Viktor Gyokeres empatou após o intervalo, mas os Gunners ficaram reduzidos a dez jogadores aos 86 minutos, quando o adolescente Max Dowman foi expulso após uma entrada de Harrison Neal. Na disputa de pênaltis que se seguiu, o goleiro do Fleetwood, Jay Lynch, defendeu o chute de Bruno Guimarães antes de Conor Haughey converter o pênalti decisivo, provocando comemorações entre os jogadores e as arquibancadas.
A lista de surpresas históricas da BBC Sport inclui outros encontros dramáticos. Em 2025, o Grimsby Town, também clube da League Two, surpreendeu o Manchester United por 2‑2 (12‑11 nos pênaltis) depois de obter uma vantagem de 2‑0 no início da partida. A vitória do Plymouth Argyle por 1 a 0 sobre o Liverpool na FA Cup de 2025 fez com que o time do campeonato se segurasse após um pênalti de Ryan Hardie, enquanto a vitória do Bradford City por 2 a 4 sobre o Chelsea em 2015 viu o clube 49º abaixo derrotar os líderes da Premier League. A vitória do Oldham por 3‑2 sobre o Liverpool em 2013 e o empate por 1‑1 do Bradford City com o Arsenal (3‑2 nos pênaltis) em 2012 também são apontados como surpresas significativas.
Outros choques notáveis incluem o empate do Liverpool por 2‑2 com o Northampton (2‑4 nos pênaltis) na Copa da Liga de 2010, a derrota do Manchester United por 0‑3 para o York City em 1995, a vitória do Wrexham por 2‑1 sobre o Arsenal na FA Cup de 1992, a vitória do Sutton United por 2‑1 contra o Coventry City em 1989, e o triunfo do Hereford United por 2‑1 sobre o Newcastle em 1972. Cada uma dessas partidas contou com equipes de divisões inferiores ou de fora da liga derrotando adversários da primeira divisão em eliminatórias de alto risco.
Com o Fleetwood agora nos quartos-de-final, o clube enfrentará um novo desafio à medida que procura dar continuidade a esta conquista histórica. O próximo adversário será determinado pelo sorteio, mas o resultado já garantiu o seu lugar na história do clube e acrescentou mais um capítulo à longa lista de surpresas da taça que continuam a cativar os adeptos do futebol inglês.