O Arsenal viajou para o histórico Highbury Stadium para um confronto da quarta rodada da Carabao Cup com o Fleetwood Town, da League Two, na noite de terça-feira. Os Gunners, que estão em 18º lugar na Premier League, eram grandes favoritos, mas a partida ofereceu uma narrativa clássica de Davi e Golias, com Fleetwood, recém-saído de uma vitória surpreendente sobre o Sheffield United, tentando assustar os campeões.
A escalação do Arsenal era uma mistura de experiência e juventude. O goleiro Ilhan Meslier estreou-se pelo clube, enquanto Christian Mosquera e Piero Hincapié retornaram ao onze titular após lesão. Martin Zubimendi também foi titular, e o jovem trio formado por Max Dowman, Marli Salmon e Ceadach O’Neill foi titular pelo técnico Mikel Arteta. A linha de frente contou com Kai Havertz e Viktor Gyökeres, com o meio-campo ancorado por Lewis Skelly. O banco do Arsenal incluía Arrizabalaga, White, Odegaard, Eze e outros, prontos para fornecer cobertura se necessário.
O Fleetwood Town, com uma formação 3‑5‑2, foi comandado pelo experiente trio Lynch, Haughey e Potter na defesa, com os médios Rooney, Neal, McLean, Helm e Batty. O ataque foi alinhado com Evans, Loupalo‑Bi e um elenco rotativo de suplentes como Pradic, Andrew e Cannon. O árbitro Michael Salisbury, de Lancashire, comandou o jogo.
A partida foi disputada sob condições de vento, com rajadas fortes girando pelo campo e até ameaçando tirar o laptop do comentarista do campo. Arteta estava confiante de que seus jogadores conseguiriam se adaptar ao clima, mas também reconheceu que Fleetwood tentaria usar o vento a seu favor. A estratégia dos Gunners foi pressionar cedo, com Havertz e Gyökeres liderando o ataque, enquanto Fleetwood pretendia manter-se compacto e procurar contra-ataques.
Apesar do vento e da fraca equipa do Arsenal, a partida terminou com uma vitória confortável para os campeões da Premier League. A profundidade e qualidade do Arsenal foram demais para o time da League Two, que já havia impressionado ao eliminar Chesterfield, Shrewsbury e Sheffield United nas rodadas anteriores sem sofrer nenhum gol. A vitória garantiu a vaga do Arsenal na próxima fase da Copa Carabao, onde enfrentará um adversário de nível superior.
Olhando para o futuro, o Arsenal se preparará para uma viagem a Anfield no domingo, enquanto o Fleetwood Town se reagrupará após uma campanha animada pela copa. A partida também marcou um momento comovente para os fãs de futebol, já que a comunidade do futebol lamentou o falecimento do ex-capitão do Stoke City, Peter Dobing, que morreu aos 87 anos, após uma carreira celebrada que incluiu um triunfo na Copa da Liga em 1972.