Alex Freeman provou ser uma força versátil para o Villarreal numa recuperação dramática por 2‑1 frente ao Valência, marcando o seu primeiro golo na LaLiga e ganhando o título de melhor jogador em campo. O americano de 22 anos, que chegou ao time espanhol vindo do Orlando City no final de janeiro, mostrou sua capacidade de atuar na defesa e no meio-campo, uma qualidade que impressionou o técnico Iñigo Pérez e destacou seu potencial no cenário internacional.
A partida, disputada na noite de sábado no clássico regional que cresceu em intensidade desde que o bilionário Fernando Roig assumiu o Villarreal, viu Freeman começar na lateral-esquerda, apesar de normalmente jogar na direita. Ele se adaptou rapidamente, criando duas chances com o pé esquerdo antes de o Valencia abrir o placar de pênalti. Depois de uma substituição aos 65 minutos que o levou de volta à sua posição natural de lateral-direito, Freeman foi encarregado de fornecer largura como substituto do meio-campista direito. O seu impacto foi imediato: aos 69 minutos, ele cortou para dentro pela ala esquerda, fez um cruzamento e finalizou de um ângulo fechado para dar ao Villarreal uma vantagem de 1‑0.
Mais tarde no jogo, Freeman foi novamente deslocado, desta vez para o meio-campo direito, depois que Iñigo Pérez contratou outro zagueiro. Embora não tenha contribuído diretamente para a vitória tardia, continuou a pressionar o flanco, ajudando a esticar a defesa do Valência e a criar espaço para os companheiros. Quando soou o apito final, a maior parte do elenco desabou em comemoração, mas Freeman caminhou pelo campo parabenizando seus companheiros pela recuperação.
Pérez elogiou a versatilidade de Freeman, chamando-o de “super jogador” que pode atuar como zagueiro, lateral, lateral-esquerdo, lateral e até mesmo atacante. Ele observou que o dinamismo e a compostura de Freeman permitem que um treinador o desloque em várias funções com confiança. O desempenho de Freeman também lhe valeu o prémio de melhor jogador do jogo, um feito notável para um jogador que passou menos de um ano na Europa.
A chegada de Freeman ao Villarreal foi uma pechincha para o clube, com a taxa de transferência estimada em 4 milhões de euros. A mudança acontece antes da Copa do Mundo, onde Freeman já mostrou seu potencial no cenário internacional, marcando principalmente na vitória da fase de grupos sobre a Austrália, em junho. O ex-técnico Mauricio Pochettino elogiou a humildade, a ética de trabalho e o potencial de classe mundial do jogador, sugerindo que ele poderia se tornar um dos melhores defensores do mundo.
Embora Freeman ainda tenha áreas para refinar – como melhorar seu desafio aéreo contra atacantes experientes e ajustar-se para jogar no flanco oposto – sua adaptabilidade e conjunto de habilidades fazem dele um trunfo valioso tanto para o Villarreal quanto para a seleção dos EUA. À medida que continua a ganhar experiência na LaLiga, são grandes as expectativas de que ele se torne um jogador-chave tanto para o clube como para o país.