Unai Simón Mendibil foi eleito o melhor goleiro do ano ao receber o Troféu Lev Yashin, prêmio de goleiro concedido junto com a Bola de Ouro. A cerimónia, que decorreu numa noite cheia de incertezas sobre o vencedor da Bola de Ouro, viu Simón, do Athletic Club e da seleção espanhola, receber o prémio com a unanimidade dos eleitores. O basco, nascido em Vitória em 11 de junho de 1997, comemorou o reconhecimento após ter vencido a Copa do Mundo com a Espanha e ter mantido o gol praticamente inviolado durante todo o torneio.
Durante o seu discurso, Simón agradeceu à família, à namorada e à equipa de infância, que descreveu como “privilegiados” por o terem ajudado a chegar a esse ponto. Ele também homenageou seu técnico Koldo Asua, falecido recentemente, e destacou o legado que o futebol deixa para além dos títulos. “Aprendi a amar o Athletic Club, um clube que me deu tudo”, comentou, sublinhando a importância do seu vínculo com a equipa local. “Seria impossível sem a ajuda de muitas pessoas”, acrescentou, ao mesmo tempo que agradeceu aos companheiros da selecção nacional e do clube.
O prémio foi atribuído após uma análise da temporada 25/26, em que Simón superou rivais como Thibaut Courtois do Real Madrid e David Raya do Arsenal. Seu desempenho foi reforçado pelo desempenho na Copa do Mundo de 2026, onde manteve o placar limpo em 750 minutos, exceto pelo único gol sofrido por Charles De Ketelaere nas quartas de final contra a Bélgica. A conquista lhe permitiu quebrar o recorde de Walter Zenga, que havia marcado 517 minutos sem sofrer nenhum gol na Copa do Mundo de 1990. Simón, que estava invicto desde a partida contra o Japão pela fase de grupos do Catar 2022, também deixou defesas decisivas contra jogadores como Cristiano Ronaldo, Kylian Mbappé e Lionel Messi.
Embora sua temporada no Athletic Club não tenha culminado com títulos de grande relevância e o time tenha sido rebaixado à fase de grupos da Liga dos Campeões, o goleiro vitoriana somou ao troféu individual a sua primeira “Luva de Ouro” da Copa do Mundo de 2026 e o Troféu Zamora da temporada 23/24. Estes prémios consolidam a sua posição entre os melhores guarda-redes do mundo e, segundo os especialistas, também entre os mais destacados da história do futebol espanhol. Com esta vitória, Simón posiciona-se como uma referência na sua posição e a sua carreira promete continuar a gerar sucessos tanto a nível de clubes como a nível internacional.