O Fleetwood Town chocou o mundo do futebol ao eliminar o Arsenal, campeão da Premier League, da Carabao Cup, em uma vitória dramática por 5‑4 nos pênaltis, após um empate sem gols. O triunfo do time da League Two veio na quarta rodada em Highbury, local que é a casa do Arsenal há mais de duas décadas, e o resultado acabou com as esperanças dos Gunners de uma tripla vitória doméstica.
O Arsenal chegou ao Fleetwood com um calendário pesado, tendo sofrido derrotas consecutivas para Cheltenham Town e Exeter City no campeonato. A sua equipa era, em grande parte, uma selecção secundária, mas esperava-se que os visitantes dominassem o jogo. O jogo, disputado com vento forte após a tempestade Boelo, foi tenso. Viktor Gyökeres, do Arsenal, reduziu com um cabeceamento caótico, mas o placar permaneceu empatado em 0‑0 quando Max Dowman, de 16 anos, foi expulso por retaliação contra Harrison Neal. A expulsão deixou o Arsenal com dez jogadores e a difícil tarefa de manter uma pequena vantagem.
Com a partida empatada, os times foram direto para os pênaltis. Conor Haughey, do Fleetwood, converteu seu pênalti e os anfitriões mantiveram um recorde perfeito na disputa de pênaltis, marcando cinco de cinco. O atacante brasileiro do Arsenal perdeu um pênalti crucial, e o goleiro dos anfitriões, Illan Meslier, defendeu a última tentativa dos Gunners, selando a vitória. Haughey mais tarde admitiu em uma entrevista à Sky Sports que pretendia “acertar o canto superior e correr como um idiota”, um comentário que gerou um pedido de desculpas pós-divisor de águas da emissora.
O técnico do Arsenal, Mikel Arteta, vai agora se concentrar em preparar sua equipe para a viagem de domingo ao Liverpool, enquanto o técnico do Fleetwood, Matt Lawlor, espera o sorteio das quartas-de-final. Lawlor disse que não tem preferência pelo próximo adversário, lembrando que a prioridade do clube é vencer o próximo jogo em casa contra o Bristol Rovers. “Queremos transformar uma noite incrível em uma semana incrível”, acrescentou.
A reviravolta deixa em frangalhos as ambições domésticas do Arsenal, e a vitória do Fleetwood Town criou uma emocionante quarta-de-final que pode levar o clube da League Two a continuar sua improvável campanha na copa.