Rui Pinto, de 37 anos, fundador do Football Leaks, permanecerá no sistema de proteção de testemunhas de Portugal após uma reversão de última hora por parte das autoridades judiciais do país. A decisão, originalmente prevista para expirar no sábado, foi anulada depois de se ter tornado claro que Pinto não tinha sido devidamente informado das razões da retirada ou não tinha tido a oportunidade de contestar a decisão. O Ministério da Justiça confirmou que o programa de proteção permanece ativo até que a Comissão de Programas Especiais de Segurança emita uma nova decisão.
Pinto entrou pela primeira vez no programa de proteção em 2020, depois de concordar em cooperar com investigadores portugueses e entregar os documentos que partilhou com o semanário alemão Der Spiegel. Esses arquivos, que incluíam e-mails confidenciais e registros financeiros, foram fundamentais para desencadear uma investigação da Premier League no Manchester City. A investigação considerou o clube culpado de todas as acusações relacionadas com violações graves dos regulamentos financeiros da liga entre as temporadas 2009-10 e 2017-18, um veredicto do qual o City apelou.
O governo português decidiu inicialmente encerrar a proteção de Pinto após uma revisão da avaliação de risco. Os advogados de Pinto argumentaram que a decisão o expôs ao perigo, citando uma série de ameaças de morte e uma agressão que sofreu em Lisboa, em abril. A declaração do Ministério dizia que a retirada era “nula e sem efeito”, mas reconheceu que a protecção ainda poderia ser removida se uma nova avaliação concluísse que já não era necessária. Pinto terá dez dias úteis para responder à avaliação de risco e à proposta de retirada antes de ser tomada uma nova decisão.
Pinto tem sido uma figura controversa. Em 2023, foi condenado a quatro anos de pena suspensa por acesso ilegal a dados e tentativa de extorsão e, no início deste ano, foi inocentado de 241 acusações, alegando ter pirateado contas de e-mail de organizações desportivas portuguesas, incluindo o Benfica. Apesar destes problemas jurídicos, posicionou-se como denunciante, agradecendo à Ministra da Justiça de Portugal, Rita Alarcão Júdice, nas redes sociais e acusando a comissão que supervisiona a sua protecção de agir ilegalmente.
O resultado do caso do Manchester City permanece incerto, com o clube aguardando a decisão final sobre o seu recurso. Para Pinto, o futuro imediato é dominado pelos processos legais e de proteção em curso em Portugal, enquanto as implicações mais amplas para a governação do futebol e a transparência de dados continuam a desenrolar-se.