O Viking Stavanger está de olho na Liga dos Campeões depois de uma parceria de uma década entre os treinadores Morten Jensen e Bjarte Lunde Aarsheim ter transformado uma equipa outrora medíocre num candidato europeu. O clube receberá o Bayern de Munique em seu primeiro jogo em casa na Liga dos Campeões, um marco que a dupla credita à filosofia compartilhada de ambição ousada e desenvolvimento de jogadores.
Jensen e Aarsheim conheceram-se pela primeira vez no início da década de 1990, quando jogavam a tempo parcial em equipas locais; Aarsheim foi capitão do Viking em quase 300 partidas, enquanto a carreira de jogador de Jensen foi interrompida por lesão. Ambos subiram na hierarquia de treinadores, servindo como assistentes do antigo treinador do Viking, Bjarne Berntsen, antes de serem nomeados treinadores adjuntos em Novembro de 2020. O seu acordo pouco convencional, raramente visto ao mais alto nível, foi selado após uma proposta detalhada de 120 páginas que comparava os seus rivais a “ovelhas” e posicionava a dupla como “lobos” prontos para dominar a liga.
Sob a sua orientação, o Viking venceu a Eliteserien em 2023, encerrando uma seca de títulos de 32 anos que começou em 1991. O triunfo seguiu-se a um período de reconstrução após a despromoção em 2017, durante o qual o clube se concentrou em desenvolver talentos locais. Os treinadores enfatizaram um estilo de jogo divertido e eficaz, uma qualidade que ressoou entre os residentes da cidade e reacendeu o apoio local à equipa.
O diretor esportivo do clube, o ex-atacante Erik Nevland, elogiou a parceria pelo seu caráter “dinâmico” e pela capacidade de manter intacta a cultura do clube. Nevland, que jogou pelo Viking em três passagens distintas, destacou a importância de decisões que reflitam os interesses da comunidade, observando que o sucesso do clube se traduziu em uma onda de jovens torcedores vestindo camisas do Viking nas escolas e nas ruas.
Antes da eliminatória da Liga dos Campeões, Jensen e Aarsheim preparam o plantel para um desafiante jogo em casa frente ao Bayern de Munique, com um duro derby contra o SK Brann agendado quatro dias antes. Os treinadores têm trabalhado em táticas de alta pressão e solidez defensiva, ao mesmo tempo em que aprimoram os movimentos de ataque. As suas sessões de treino, conduzidas num ambiente empresarial mas colaborativo, visam equipar os jogadores para lidar com a intensidade da competição nacional e europeia.
Com a abertura da Liga dos Campeões se aproximando, os treinadores conjuntos do Viking continuam focados em manter o ímpeto que os levou da parte inferior da tabela para a vanguarda do futebol norueguês. A sua combinação de ambição, desenvolvimento de jogadores e envolvimento da comunidade posicionou o clube como uma força única na Europa, e o próximo jogo contra o Bayern testará se essa reputação se manterá contra uma das equipas de elite do continente.