A recente vitória do Everton sobre o Newcastle no Hill Dickinson Stadium destacou uma mudança surpreendente na abordagem do clube: uma dependência crescente de jogadores com 24 anos ou menos. A vitória, por 2 a 1 na quarta rodada da Copa EFL, veio depois que o meio-campista do clube, Jack Grealish, foi dispensado por uma ausência não autorizada de treinamento, uma decisão que poderia ter abalado o time, mas que abriu as portas para uma nova geração de talentos.
A partida viu Hayden Hackney, de 24 anos, que veio do Middlesbrough por £ 16,5 milhões, causar um impacto decisivo. Ele deu assistência para James Garner abrir o placar e terminou o jogo com um voleio à queima-roupa para garantir a vitória. Embora Hackney só tivesse começado dois jogos do campeonato antes da partida da copa de quinta-feira, seu desempenho – seu segundo início de carreira em que marcou e deu assistência – demonstrou a confiança que o clube depositou nos jogadores adquiridos no campeonato. O técnico David Moyes elogiou o jovem meio-campista, observando que embora alguns aspectos de seu jogo ainda precisassem de refinamento, sua contribuição ofensiva e capacidade de carregar a bola foram recursos valiosos para a equipe.
A vitória da taça também ressaltou a profundidade do estoque juvenil do Everton. Desde que Moyes regressou em Janeiro de 2025, sete dos dez jogadores com contratos permanentes têm 24 anos ou menos, incluindo o internacional sub-21 francês Thierno Barry. Barry, o único centroavante especialista do clube, disputou todas as partidas nesta temporada, acumulando 918 minutos e marcando sete gols – apenas um abaixo do total da campanha anterior, apesar do menor número de partidas. Ele esteve envolvido em 62,5% das 24 grandes chances do Everton, uma prova de sua crescente influência no ataque.
A idade média do onze titular do Everton caiu para 26 anos e 216 dias, uma queda de quase 18 meses em relação à temporada passada. A saída do veterano Idrissa Gueye abriu ainda mais oportunidades para os jogadores mais jovens. Na atual campanha, os jovens de 21 anos somaram 1.206 minutos, superando os 1.088 minutos registados pela mesma faixa etária na temporada passada. Harrison Armstrong, de 19 anos, foi titular em todos os jogos da Premier League após um período de empréstimo ao Preston, enquanto Tyler Dibling e Tyrique George, de 20 anos, também se tornaram titulares, este último marcando seu primeiro gol contra o Manchester United no início deste ano.
O defesa James Tarkowski continua a ter um desempenho de destaque, mas a confiança do clube em talentos mais jovens é evidente em todas as posições. Mesmo com a ausência de Grealish, a profundidade do plantel permitiu ao Everton garantir a vitória na taça, sugerindo que as contribuições dos jovens jogadores também poderiam traduzir-se no sucesso da Premier League. Enquanto a equipe se dirige para sua segunda partida contra o Newcastle em menos de uma semana, permanece a questão se os jovens emergentes manterão o ímpeto e continuarão a moldar a sorte do Everton na próxima temporada.