Virgil vanDijk alertou que a experiência do Manchester City em Anfield no domingo prenunciaria os ambientes hostis que o clube enfrentará nos próximos meses. O capitão do Liverpool disse que os gritos e vaias da torcida eram um sinal do que estava por vir e que os jogadores do City precisariam aprender a lidar com tal hostilidade.
A partida em Anfield foi a primeira do City desde que o clube foi considerado culpado de quase todas as acusações que enfrentou por violar as regras financeiras da Premier League entre 2009 e 2018. Uma comissão independente concluiu que o City havia exagerado suas receitas em £ 830,69 milhões, e que o clube teria violado os regulamentos de gastos tanto na Premier League quanto na Europa se tivesse fornecido uma imagem real de suas finanças. Os torcedores do Liverpool denunciaram o City como trapaceiro em uma série de gritos, e vanDijk disse que era impossível para os jogadores não ouvi-los. O City, no entanto, permaneceu inabalável e venceu por 3‑0, depois que o meio-campista do Liverpool, Ryan Gravenberch, foi expulso aos 62 minutos.
“Acho que todos puderam ouvir”, disse vanDijk. "Todos podem compartilhar seus sentimentos e não acho que Anfield será o único lugar onde isso acontecerá, porque os torcedores terão seus sentimentos. Mas para os jogadores não acho que seja uma boa ideia neste momento compartilhar seus sentimentos." Ele acrescentou que esperaria até que o recurso do City fosse concluído antes de comentar a suposta violação das regras do clube. A audiência de apelação do City deve terminar antes do Natal, com o veredicto a ser anunciado dentro de 30 dias, e o clube continua a negar qualquer irregularidade.
Quando questionado se as transgressões anteriores do clube mudaram sua visão sobre a rivalidade, vanDijk disse que não. “Gostei muito da nossa rivalidade e foi uma grande rivalidade em campo”, disse ele. “O que aconteceu fora de campo é para os outros tirarem uma conclusão e depois veremos.” Ele também criticou a expulsão de Gravenberch, chamando o primeiro cartão amarelo por uma falta sobre Elliot Anderson de “suave”, e observou as próprias alegações de inconsistência do Liverpool depois que Ronald Araújo recebeu um cartão amarelo por um gesto e exigiu um cartão amarelo para Marc Guéhi por mergulho. VanDijk questionou se o cartão vermelho era justificado, dizendo: "Não podemos usá-lo como desculpa. Reduzimos para 10 jogadores e sofremos muito rapidamente depois disso, e então é muito difícil."
A vitória do City por 3 a 0 mantém o time firme na corrida pelo título, mas os acontecimentos da partida e a iminente audiência de apelação adicionam pressão à temporada do clube. O resultado do apelo será acompanhado de perto por ambos os clubes e seus torcedores, e os comentários de vanDijk sugerem que ele se manifestará assim que o veredicto for anunciado.