O Shakhtar Donetsk confirmou que receberá o próximo jogo em casa da Liga dos Campeões contra o AEK Atenas, em Stamford Bridge, em Londres, marcando a primeira vez que o clube ucraniano jogará um jogo “em casa” na Inglaterra. A decisão segue a decisão do clube de transferir todos os jogos europeus para fora da Ucrânia em meio à guerra em curso, uma medida que forçou a equipe a viajar pela Polônia, Alemanha e Eslováquia em cada partida continental.
A mudança para Londres ocorre após uma série de interrupções que se tornaram rotina no elenco. As sirenes de ataque aéreo e a ameaça dos foguetes russos forçaram os jogadores a procurar abrigo em estádios e hotéis em todo o país, enquanto a logística de transporte de uma equipa de futebol profissional através das fronteiras se tornou cada vez mais complexa. O diretor de gestão esportiva do Shakhtar, Vitaliy Khlivnyuk, descreveu a situação como um “sala de pânico” para o clube, citando a necessidade de novas autorizações de residência para jogadores e funcionários estrangeiros que não podem ser processadas porque o sistema online ucraniano foi desativado por ataques russos.
Arda Turan, que assumiu o cargo de treinador principal em maio de 2025, tem estado no centro da transformação do clube. Ele lembrou a todos o seu gol nas semifinais de 2014 contra o Chelsea, um momento que ainda ressoa com a ambição do clube. “É um estádio icônico, mas não é a nossa casa”, disse Turan, reconhecendo o impacto emocional de jogar fora de seu próprio campo. Ele acrescentou que a equipe precisará trazer todo o seu “sonho e força” para a partida em Londres.
A viagem para Inglaterra terá início em Lviv, onde a equipa viajará de autocarro até à fronteira de Krakovets. De lá, eles cruzarão para a Polônia e depois viajarão para o aeroporto de Rzeszów antes de embarcarem em um voo para Londres. A viagem terá duração aproximada de 18 horas, com a equipe parando em diversos postos de controle ao longo do caminho. O motorista do ônibus do clube, Oleksandr, viajou mais de 1.500 quilômetros até a Eslovênia para um jogo da Conference League na temporada passada e descreveu a jornada atual como “normal agora” para a equipe, que se acostumou com as longas viagens.
A partida em Stamford Bridge é vista como o culminar da ambição do Shakhtar de jogar nos maiores estádios do mundo. O atacante brasileiro Kauã Elias, que joga no clube desde 2024, disse que a oportunidade de jogar em Londres é a realização de um sonho. “Desde criança sonhava em jogar lá pelo Chelsea”, disse ele. "Então ir para lá com o Shakhtar é um sonho da mesma forma. Estamos muito felizes por jogar em Londres este ano."
Os jogadores e funcionários do clube serão obrigados a passar pelo sistema eletrônico de autorização de viagem do Reino Unido, o que causou algumas dores de cabeça administrativas de última hora. Um jogador descobriu que a sua autorização electrónica de viagem não funcionava porque o sistema tinha interpretado mal o nome no seu passaporte. Uma reaplicação apressada garantiu sua passagem segura com meia hora de antecedência antes do embarque. Turan estará em uma videochamada com seus assistentes enquanto aguarda o voo e trabalhará em episódios de Mobland durante o tempo de inatividade. Ele afirmou que se sente 100 por cento parte da família do clube e que quer levantar a voz do povo da Ucrânia, mesmo em meio à guerra.