O primeiro gol de Emmanuel LatteLath na Bundesliga pelo UnionBerlin aconteceu apenas três minutos depois de ele entrar em campo, momento que ele descreveu como uma “explosão” de emoção. O jogador de 27 anos, que começou a carreira na Costa do Marfim antes de se transferir para Itália aos oito anos, comemorou o golo com um cabeceamento frente ao Eintracht Frankfurt. A greve marcou o culminar de uma jornada que o viu deixar a sua terra natal, subir na hierarquia da Atalanta e, mais tarde, encontrar uma casa no Middlesbrough, antes de uma transferência de destaque para o Atlanta United, da MLS.
A transferência de LatteLath para o Atlanta United na última temporada valeu £ 22,5 milhões, um número que adicionou pressão considerável a uma função já exigente. Admitiu que as expectativas eram “muito, muito difíceis” e que teve dificuldade em cumpri-las, terminando a campanha com onze golos em 48 jogos. “Eu queria mostrar a eles por que cheguei lá, mas não funcionou”, disse ele, refletindo sobre a distância entre suas ambições e a realidade de sua atuação nos Estados Unidos.
O atacante marfinense também relembrou momentos memoráveis de sua carreira, incluindo a chance de jogar contra Lionel Messi e até tocar no astro argentino. “Foi inacreditável, nunca esquecerei”, ele riu. Quando questionado sobre arrependimentos, LatteLath enfatizou a importância de permanecer fiel ao próprio caminho. “Se eu pudesse conversar com meu eu mais jovem, diria para tomar mais decisões por mim mesmo e não deixar que outros ditem minhas escolhas”, disse ele.
Uma influência fundamental no desenvolvimento de LatteLath foi o ex-técnico do Middlesbrough, MichaelCarrick, que supervisionou todos os 29 gols do atacante pelo clube. O jogador elogiou a calma de Carrick e a sua capacidade de ouvir o plantel, lembrando que o antigo defesa do United nunca “gritou” em momentos difíceis. Em vez disso, Carrick analisaria a situação e guiaria a equipe por meio de conversas construtivas, um método que LatteLath acredita que o ajudou a crescer dentro e fora do campo.
Além dos ajustes em campo, LatteLath começou a trabalhar com um treinador mental para atender às suas necessidades psicológicas. Ele admitiu a desconfiança inicial, mas agora valoriza o papel do treinador em ajudá-lo a se compreender e a navegar na vida além do futebol, especialmente depois de se tornar pai. “Não se trata apenas de treinar; trata-se de se tornar um homem melhor”, disse ele.
Agora adaptando-se a um novo treinador, sistema e à intensidade da Bundesliga, LatteLath está focado em aprender com cada partida, seja contra o Bayern de Munique, o Borussia Dortmund ou outros times importantes. Ele vê cada jogo como uma oportunidade para aguçar a sua movimentação e tomada de decisões, com o objetivo de se tornar um líder do UnionBerlin. Com a temporada ainda no início, o avançado continua determinado a continuar a melhorar e a ajudar a sua equipa a competir ao mais alto nível.