O Manchester United empatou em 1 a 1 com o Tottenham Hotspur em OldTrafford no sábado, um resultado que mais uma vez colocou Michael Carrick sob escrutínio. A partida, disputada com o Spurs reduzido a dez jogadores, expôs uma série de problemas que atormentaram o United ao longo da temporada, desde fragilidades defensivas até falta de coesão no meio-campo. Os comentários pós-jogo de Carrick, nos quais admitiu que a equipa “não conseguiu encontrar uma forma de entrar no jogo”, foram vistos por muitos como um espelho do desempenho em campo, em vez de uma explicação abrangente.
A derrota marca o pior início de campanha do United na liga em quatro décadas, e a margem de erro do técnico está diminuindo rapidamente. Abundam as perguntas: por que os Red Devils foram derrotados em casa pelo último clube da Premier League? Por que eles não conseguem manter a liderança ou resistir à pressão de um homem caído? E por que parece faltar ao elenco o espírito coletivo que os levou a terminar em terceiro na temporada passada? As respostas, segundo Carrick, foram vagas e não conseguiram satisfazer a base de fãs cada vez mais inquieta, que expressou sua frustração com três coros separados de vaias nas arquibancadas.
O meio-campo de Carrick, departamento que recebeu a maior injeção de dinheiro neste verão, continua sendo uma preocupação particular. A parceria Kobbie Mainoo-Youri Tielemans não se concretizou e Andrey Santos mal entrou em campo. Embora a estreia de Carlos Baleba tenha sido promissora – completando 16 dos 18 passes e criando tantas chances quanto Bruno Fernandes – a estrutura geral do United ainda era porosa. Os Spurs exploraram repetidamente as lacunas na forma do United, ganhando a posse de bola no terço final cinco vezes apenas no primeiro tempo. A capacidade dos visitantes de avançar com combinações de um toque e velocidade revelou-se demais para uma equipa do United que teve dificuldades em manter a pressão e defender-se de um adversário reduzido.
Carrick reconheceu que “se estivermos à frente no jogo, temos que ver o que acontece”, mas a liderança do clube permanece incerta sobre como lidar com os padrões recorrentes de erros. O técnico da oposição, Roberto DeZerbi, alertou que o United deve encontrar “caráter” se quiser sobreviver à pressão competitiva da Premier League. Com quatro dos próximos cinco jogos fora de casa – incluindo um confronto da Liga dos Campeões contra o Atlético de Madrid e um jogo da Premier League contra o Chelsea – a urgência de uma reviravolta é palpável.
À medida que o United entra em uma série de jogos congestionados, a responsabilidade recairá sobre Carrick para galvanizar seu elenco e corrigir as deficiências táticas e mentais que definiram o início da temporada. Os próximos jogos testarão se o treinador consegue traduzir as suas palavras em resultados ou se o clube continuará a lutar sob o peso das expectativas e de um calendário exigente.