O Arsenal foi surpreendentemente eliminado da Copa da Liga nas oitavas de final pelo Fleetwood Town, da League Two, nos pênaltis. A partida, disputada no Blundell Park Stadium, terminou 1 a 1 após o tempo normal, com escalada de equipes adiadas e saída deixando o clube do norte de Londres em situação de grande decepção.
O técnico Mikel Arteta optou por uma grande mudança no elenco, colocando apenas alguns titulares regulares no primeiro minuto, incluindo Viktor Gyökeres e Kai Havertz. A ideia de dar espaço a jogadores menos utilizados revelou-se contraproducente: o Fleetwood abriu o marcador aos 21 minutos com um golo de Aaron Louaplo‑Bi, enquanto o Arsenal empatou logo no início da segunda parte graças a um remate de Gyökeres. A partida continuou intensa, mas a saída de Max Dowman, expulso por falta, deixou o Arsenal com dez homens. O resultado permaneceu empatado, obrigando as duas equipes a cobrar pênalti.
No momento crucial, Fleetwood venceu a noite de pênalti, graças a um erro de Bruno Guimarães, o único jogador do Arsenal a não acertar o alvo a onze metros. A falta de Guimarães replicou incidente semelhante durante sua passagem pela seleção brasileira, quando um erro no mesmo pênalti custou a classificação do Brasil para a Copa do Mundo. O episódio gerou críticas na mídia e entre os torcedores, que viram esse erro como um sinal de fragilidade do time de Arteta.
O goleiro francês Illan Meslier, que fez sua estreia oficial após um ano e meio de ausência, não conseguiu defender nenhuma cobrança de pênalti. Apesar do desempenho, a falta de uma intervenção decisiva deixou o Arsenal sem chances de recuperação. O evento destacou as dificuldades do clube em administrar a pressão nas partidas eliminatórias, principalmente contra adversários de classificação inferior.
Com a eliminação, o Arsenal terá que concentrar as energias na Premier League, onde o time ainda tem muitos desafios pela frente. O técnico Arteta terá que reconsiderar a estratégia de sua equipe e a gestão de jogadores importantes, principalmente sua capacidade de lidar com situações de alta pressão. O próximo jogo do Arsenal promete ser crucial para restaurar a confiança dos adeptos e demonstrar que a equipa ainda pode competir ao mais alto nível.