Alvaro Arbeloa admitiu que a campanha inicial do Fulham na Premier League foi repleta de erros, mas insiste que a equipa está agora no caminho certo. O ex-zagueiro espanhol, que assumiu o comando do clube no verão, já viu a sorte do clube mudar de uma derrota por 3 a 2 para o Chelsea na estreia para uma série de derrotas por pouco que deixou os Cottagers na parte inferior da tabela.
Depois de seis partidas do campeonato, o Fulham não venceu e sofreu quase dois gols por jogo. O novo treinador disse que a equipe aprendeu com esses erros e está trabalhando muito para se tornar uma equipe mais sólida. “Estamos melhorando, estamos trabalhando muito e ser uma equipe muito sólida é muito importante”, disse Arbeloa à Sky Sports. Ele explicou que sua abordagem mudou de um estilo de ataque aberto para um jogo mais controlado e baseado na posse de bola, que prioriza a retenção de bola e transições rápidas. A mudança já produziu uma queda notável na expectativa de gols sofridos, com a equipe permitindo apenas 0,67xG nas últimas duas partidas, em comparação com 1,69xG nos primeiros seis jogos.
A mudança também afetou a nova contratação recorde do clube, Gonzalo García, de 22 anos. Apesar de ter feito o segundo maior número de jogadas sem bola na Premier League nesta temporada, García ainda não marcou nenhum gol no campeonato desde sua estreia contra o Chelsea. Arbeloa disse que a velocidade e a força do atacante são vantagens, mas a equipe precisa melhorar o atendimento a ele, principalmente nas laterais. "Precisamos procurá-lo quando ele corre. Ele tem ritmo, tem força", disse o técnico. "Como equipe podemos fazer melhor no terço final. É algo em que estamos trabalhando duro."
Defensivamente, o Fulham tem lutado para manter a liderança, sofrendo cinco gols nos últimos 20 minutos de jogos e perdendo cinco pontos nesse período. Arbeloa reconheceu que a fisicalidade e a franqueza da Premier League, especialmente nas fases finais, são desafios aos quais ainda se está a adaptar como treinador. “Aqui é mais físico, mais direto, especialmente nos últimos 15-20 minutos dos jogos, quando é menos controlado”, disse ele.
Com uma viagem ao Villa Park contra o Aston Villa se aproximando, os Cottagers enfrentam um duro teste para ver até que ponto progrediram desde o início difícil. A partida, marcada para as 19h45 de sábado, será um momento chave para Arbeloa demonstrar se os seus ajustes transformaram o Fulham numa equipa mais resiliente e eficaz.