Os torcedores do Manchester City enfrentam uma mistura de ansiedade e desafio enquanto o clube enfrenta as consequências de um veredicto de culpa em 115 das acusações feitas contra ele. A Premier League confirmou as conclusões após um período de incerteza de 14 dias e o City vai recorrer da decisão. O veredicto, que abrange o período de 2009-10 a 2017-18, poderá desencadear uma série de sanções, desde uma multa pesada até uma dedução de pontos, uma proibição de transferência ou até mesmo a expulsão da liga. Para os torcedores, a incerteza transformou a temporada do clube em uma montanha-russa de emoções.
Steven McInerney, um torcedor do City de Manchester, de 41 anos, disse à BBC Sport que seu humor mudou de “rolagem do apocalipse” para “catastrofização” e depois para uma postura desafiadora de “apenas futebol”. “Estou com todos os humores possíveis, o que para um torcedor do City é bastante normal”, disse ele. Ele acrescentou que o veredicto o “pegou de surpresa” e ao mundo do futebol, e que agora está focado em garantir que o clube sobreviva a qualquer punição imposta. O sentimento de McInerney ecoa o da torcedora de longa data Rachel Herdson, que detém um ingresso para a temporada desde 1989. Herdson disse que mesmo após a declaração da Premier League, ela continua torcedora do City e acredita que o apelo limpará o nome do clube, mesmo que a reputação do clube ainda será prejudicada. "Este é o meu clube. Eu amo este clube", disse ela.
Os próprios torcedores do clube estão se unindo para manter vivo o espírito. Um grupo de adeptos está a organizar um “dia fora de casa à moda antiga” em Anfield, onde os 3.000 torcedores itinerantes usarão camisolas retro e levarão bananas insufláveis, uma tradição que remonta à década de 1980. O detentor de ingressos para a temporada, Dave Wilson, disse que os torcedores sempre encontraram humor em tempos difíceis e que continuarão a apoiar o clube de uma maneira única, independentemente do resultado do apelo. Entretanto, Rylan Vernon, de 18 anos, que cresceu em Manchester e só conheceu o City sob os actuais proprietários, prometeu o seu apoio inabalável. "Cidade para toda a vida. Mesmo que descêssemos, subiríamos imediatamente", disse ele.
O City retornará à ação após a pausa internacional com uma partida fora de casa contra o Liverpool. Os recentes sucessos da equipa, incluindo a tripla conquista da Premier League em 2023, continuam a ser motivo de orgulho para os adeptos, mesmo que o clube enfrente a possibilidade de dedução de pontos ou outras sanções. O representante oficial do clube de torcedores, Kevin Parker, disse que os jogadores são profissionais e vão se concentrar no jogo, e que a atmosfera em Anfield não será dominada por dramas fora do campo. “Esses jogadores são internacionais experientes”, acrescentou, “e os torcedores continuarão cantando e gritando, mas isso não nos incomoda”.
À medida que o processo de recurso se desenrola, os adeptos do City continuarão a manter a sua posição, equilibrando a esperança de um resultado favorável com a disponibilidade para enfrentar quaisquer consequências que a Premier League possa impor. O próximo capítulo do clube será decidido em tribunal, mas por enquanto os adeptos continuam unidos, determinados a manter a bandeira azul hasteada alto.