A campanha do Liverpool na Liga dos Campeões recebeu um brilho brilhante na noite de terça-feira, quando Bradley Barcola, de 24 anos, marcou três gols na vitória por 6 a 3 sobre o campeão austríaco LASK. A vitória quebrou uma seqüência de três derrotas consecutivas, que incluiu uma derrota por 3 a 0 para o Manchester City, e marcou o primeiro hat-trick de Barcola em todas as competições pelo clube. O jogador de 24 anos, que se transferiu para o Liverpool pelo valor recorde do clube de £ 123 milhões, marcou duas vezes com o pé direito, uma vez com o esquerdo e finalizou com um chute após o intervalo. O seu desempenho foi o destaque de um jogo que viu o Liverpool dominar desde o início, com 19 remates à baliza ao intervalo – o maior número de qualquer equipa numa primeira parte fora de casa na Liga dos Campeões desde 2003-04.
O técnico Andoni Iraola, que foi questionado sobre as dificuldades iniciais de Barcola e do também internacional alemão Florian Wirtz, defendeu a dupla antes do jogo e elogiou suas contribuições depois. “Estou muito feliz por Bradley”, disse ele, observando que ambos os jogadores “jogaram muito, muito bem” e fizeram a diferença. Iraola destacou a ameaça de Barcola em situações um-a-um e a sua capacidade de encontrar espaços, acrescentando que o aumento de confiança resultante do desempenho seria benéfico para o futuro do jogador. Ele também reconheceu a boa exibição de Wirtz na partida anterior contra o LASK, que incluiu uma assistência, e expressou otimismo de que a jovem dupla continuaria a crescer.
A partida em si foi uma demonstração das proezas ofensivas do Liverpool. Além dos três gols de Barcola, Jeremie Frimpong e Ronald Araujo marcaram cada um, enquanto Lewis Koumas marcou no segundo tempo. Os laterais Frimpong e Kostas Tsimikas contribuíram com assistências, e a solidez defensiva da equipa ficou evidente ao manter o LASK com apenas três golos, apesar da subida tardia da equipa austríaca. A vitória também fez com que o jogador mais jovem a marcar e dar assistência num jogo da Liga dos Campeões pelo Liverpool, com Lewis Koumas, de 21 anos, a tornar-se o mais jovem do clube nessa função combinada, superando o recorde de Steven Gerrard de 2001.
Olhando para o futuro, o Liverpool enfrentará um teste mais difícil no sábado, em Brentford, que está em quarto lugar na Premier League e está invicto na competição. Stephen Warnock, falando após o jogo do LASK, observou que embora se esperasse que o Liverpool vencesse confortavelmente, o verdadeiro desafio virá dos Bees. “Barcola pode fazer isso de novo, em Brentford?” perguntou, sublinhando que a experiência do jogador em jogos fora de casa de alta pressão será posta à prova. Com a fase de grupos da Liga dos Campeões ainda em jogo, o Liverpool terá como objetivo aproveitar o ímpeto da vitória do LASK e garantir uma vaga nas eliminatórias, ao mesmo tempo que se prepara para o exigente jogo da Premier League contra o Brentford.