O chefe do regulador independente do futebol da Inglaterra, David Kogan, anunciou que renunciaria se algum dia enfrentasse pressão política sobre o caso do Manchester City. Kogan, que preside o Regulador Independente do Futebol (IFR), disse que o órgão de fiscalização deve permanecer imparcial e que qualquer interferência o forçaria a renunciar. A declaração surge no meio de preocupações crescentes de que o governo do Reino Unido possa influenciar o resultado das conclusões de uma comissão independente de que o Manchester City violou as regras financeiras da Premier League entre 2009 e 2018.
Um painel independente concluiu no mês passado que o City criou contratos “farsos” com parceiros comerciais para canalizar mais de £ 830 milhões para as operações de futebol do clube, uma violação que poderia levar a uma venda forçada do clube se fosse mantida. O clube negou as acusações e está recorrendo da sentença. O relatório da comissão também observou que várias testemunhas deram provas falsas ou desonestas. A audiência de sanção, que pode levar meses, decidirá se o City enfrentará uma multa pesada, dedução de pontos, expulsão da Premier League ou perda de troféus conquistados durante o período em questão.
Os comentários anteriores do primeiro-ministro Andy Burnham de que ficaria “realmente preocupado” se os proprietários de Abu Dhabi decidissem vender o clube aumentaram a tensão. Kogan disse à BBC Sport que o primeiro-ministro é livre para expressar as suas opiniões, mas que o regulador opera de forma independente e que nenhum político pode influenciar as suas decisões. Quando questionado sobre o que faria se enfrentasse pressão política, Kogan reiterou que renunciaria. O governo divulgou detalhes das reuniões entre o primeiro-ministro e figuras importantes da cidade, e o líder conservador Kemi Badenoch apelou à divulgação completa dessas discussões.
Os poderes do Regulador Independente do Futebol estendem-se a proprietários individuais, diretores e executivos seniores, permitindo-lhe avaliar se estão aptos a gerir um clube com segurança e probidade. Kogan disse que o regulador agirá somente depois que o resultado do painel independente for conhecido e que o próprio processo orientará qualquer ação futura. Sublinhou a importância de resolver o caso rapidamente, salientando que a incerteza em torno das potenciais sanções já está a causar o caos ao clube e à liga.
Os próximos passos do Manchester City dependerão do resultado do recurso. Se o clube for considerado culpado, o IFR terá que decidir se executará a venda ou imporá outras sanções. A situação continua fluida, com o clube e a Premier League aguardando a decisão final da comissão independente.