A sorte do Crystal Palace está em jogo, já que o técnico Pierre Sage enfrenta um prazo apertado para reverter uma série de resultados ruins. Depois de uma derrota por 2‑0 para o Newcastle e uma derrota por 5‑0 para o Brighton, o emprego do francês já estava ameaçado. Mesmo assim, o presidente do Palace, Steve Parish, optou por dar um breve adiamento a Sage, citando a lista de jogos lotada que leva o clube a viajar para o Fulham na Carabao Cup, antes do confronto da Premier League com o Tottenham, no sábado. A decisão significa que Sage permanecerá no comando na próxima partida, mas a pressão para produzir um resultado positivo é imensa.
A posição de Sage foi descrita como “em sérias dúvidas” após as derrotas recentes, e a posição atual do clube – décimo sétimo na liga – reflete a urgência. O Palace sofreu 19 gols em oito jogos da Premier League, o maior número da divisão, e as fragilidades defensivas do clube tornaram-se um ponto focal de críticas. Apesar disso, vários jogadores seniores teriam enviado mensagens de apoio, indicando que o time ainda acredita na capacidade de Sage de mudar as coisas. O conselho continua dividido sobre a possibilidade de demitir o ex-técnico do Lens após apenas 12 jogos no cargo. Nomes como Thomas Frank, Sean Dyche e o ex-técnico do Wolves, Rob Edwards, surgiram como possíveis substitutos, mas nenhuma decisão foi tomada.
A situação defensiva do clube também tem sido motivo de preocupação. Axel Disasi, emprestado pelo Chelsea para substituir o zagueiro lesionado Maxence Lacroix, acaba de retornar de uma suspensão de três jogos. Enquanto isso, o ataque da equipe tem sido prejudicado pela ausência de Ismaïla Sarr, que perdeu a derrota para o Newcastle devido a uma lesão recorrente na virilha. Sarr, que foi uma figura chave na temporada anterior do Palace, expressou decepção depois que o clube rejeitou uma oferta do Liverpool. Seu retorno é visto como essencial para a equipe se recuperar de um difícil início de campanha.
Nesse ínterim, Sage teve alguns momentos positivos. O empate em 2 a 2 na Liga Europa contra o Besiktas, no meio da semana, foi visto como um sinal de melhora, com Sage supostamente satisfeito com o desempenho de Jean‑Philippe Mateta, que voltou de lesão. Mateta, que está no último ano de contrato, já havia tentado que seu contrato fosse declarado inválido por um tribunal independente da Premier League e pela FIFA, mas a tentativa não teve sucesso.
A próxima partida contra o Tottenham, no sábado, será um momento decisivo para Sage. Se o Palace conseguir uma vitória ou mesmo um empate, o futuro do treinador poderá estar garantido, e o clube poderá se concentrar na eliminatória da Carabao Cup em Craven Cottage. No entanto, uma derrota poderia desencadear uma rápida mudança de liderança, com o conselho já avaliando opções. Os próximos dias serão críticos para o Palace, que procura estabilizar a sua posição na Premier League e recuperar o ímpeto.