O Liverpool sofreu uma derrota por 3 a 0 para o Manchester City em partida da Premier League no domingo, resultado que foi selado quando o meio-campista Ryan Gravenberch foi expulso após duas advertências. O primeiro cartão amarelo, emitido aos 47 minutos, foi amplamente criticado como excessivamente duro, enquanto o segundo, dado após uma falta sobre Jeremy Doku, foi considerado justificado pelo ex-árbitro Dermot Gallagher e outros.
A partida, disputada em Anfield, viu Gravenberch dominar o meio-campo durante a primeira hora, mas sua expulsão aos 73 minutos virou a maré a favor dos visitantes. O árbitro, Chris Kavanagh, inicialmente advertiu Gravenberch pelo que ele descreveu como uma bota alta que cortou o joelho de Doku. Gallagher, falando no Ref Watch da Sky Sports, argumentou que Kavanagh interpretou mal o ataque, observando que o holandês na verdade pegou a parte superior da bota de Doku, e não o joelho. “Foi muito duro”, disse Gallagher, acrescentando que o primeiro cartão amarelo penalizou injustamente uma tentativa legítima de ganhar a bola.
O ex-técnico do Tottenham e Aston Villa, Tim Sherwood, concordou com a opinião de Gallagher, afirmando que o primeiro tackle foi uma “tentativa de ganhar a bola” e que Gravenberch se esquivou do desafio. Sherwood acrescentou que a segunda advertência foi justificada porque o jogador já havia sido avisado e o desarme representava uma ameaça significativa para um ataque promissor. “O impacto é mais importante do que a gravidade”, disse ele.
O ex-atacante da Premier League, Jay Bothroyd, também concordou que o primeiro amarelo foi muito fraco, sugerindo que estragou uma partida equilibrada. Ele admitiu que o segundo desafio poderia ser punido, observando que Doku foi “rápido e elétrico” e que Gravenberch se colocou em risco depois de já ter sido advertido.
O incidente também levantou questões sobre a influência de Erling Haaland, do Manchester City. Imediatamente após o segundo desarme, Haaland abordou o árbitro, um movimento que alguns observadores consideraram que poderia ter aumentado a pressão sobre a decisão de Kavanagh. Gallagher afirmou que Kavanagh já havia decidido advertir Gravenberch, enquanto Bothroyd e Sherwood sugeriram que a reação rápida de Haaland poderia ter influenciado o julgamento do árbitro.
Com o cartão vermelho, o Liverpool ficará sem Gravenberch até o final da temporada, e a derrota o deixa ainda mais longe do topo da tabela. O Manchester City, por sua vez, somará três pontos à sua campanha, mantendo a luta pelo título da Premier League em vista. O incidente provavelmente será analisado pelo painel disciplinar da liga, e quaisquer sanções adicionais poderão afetar a profundidade do elenco do Liverpool nas próximas semanas.