O Fleetwood Town surpreendeu o Arsenal numa eliminatória dramática da quarta eliminatória da Carabao Cup, com o defesa Conor Haughey, de 19 anos, a marcar o penálti decisivo para selar a vitória por 5-3 nos desempate por grandes penalidades, após um empate 1-1. A vitória, que viu o clube da League Two eliminar os campeões da Premier League e os finalistas da temporada passada, provocou uma invasão de campo no Highbury e será lembrada como uma das maiores surpresas da história da competição.
A partida começou com Fleetwood assumindo a vantagem logo no início, quando Aaron Loupalo-Bi, emprestado pelo Fulham, marcou aos 21 minutos. O Arsenal respondeu com um gol de Viktor Gyökeres após a entrada de Martin Ødegaard no segundo tempo, e o jogo permaneceu empatado até os 85 minutos, quando Max Dowman, do Arsenal, foi expulso por uma entrada imprudente. Fleetwood manteve a vantagem e, quando a partida foi para os pênaltis, Haughey se adiantou para cobrar o primeiro pênalti para seu time. Apesar de admitir que não tinha praticado grandes penalidades antes do jogo, o internacional sub-21 da Irlanda do Norte descreveu a sua confiança como um produto da sua educação em Belfast, onde “se não estiver confiante, será comido”. Acrescentou que a confiança colectiva da equipa e o treino diário os prepararam para o momento.
O técnico do Fleetwood, Matt Lawlor, elogiou a força mental de seus jogadores e as conquistas do clube. “Se você tivesse me dito que isso aconteceria, eu não teria acreditado”, disse Lawlor. "É uma coisa mental. Não tínhamos os mesmos recursos ou infraestrutura que o Arsenal, mas nos esforçamos e jogamos com orgulho." Lawlor destacou ainda a importância da união da equipe, lembrando que eles “treinaram uns com os outros todos os dias” e sabiam exatamente onde acertar os chutes.
O técnico do Arsenal, Mikel Arteta, parabenizou os visitantes, mas explicou por que os campeões não conseguiram avançar. “Não marcamos o suficiente na partida e quando você é tão superior tem que aproveitar todas as oportunidades”, disse Arteta. Ele também mencionou que não conversou com Dowman sobre sua demissão, mas que a equipe foi clara sobre os aspectos emocionais do jogo. Arteta ressaltou que a margem de erro era pequena em uma partida tão arriscada e que a disputa de pênaltis era a única forma de decidir o resultado.
Com a vitória, o Fleetwood enfrentará o vencedor da outra partida da quarta rodada, entre Bradford City e Peterborough United, pelas quartas de final. Os demais jogos serão decididos na quarta e quinta-feira, preparando o terreno para uma continuação dramática da Copa Carabao. A vitória sobre o Arsenal sem dúvida aumentará a confiança do Fleetwood, que busca avançar ainda mais na competição.