Em setembro de 2026, uma comissão descobriu que o Manchester City violou as regras de gastos da Premier League em 114 ocasiões distintas e inflou os números de patrocínio em mais de £ 830 milhões entre 2009 e 2018. O clube, ainda propriedade de Sheikh Mansour do Abu Dhabi United Group, negou as acusações e apelou, mas a decisão abre a porta para sanções severas, incluindo expulsão, dedução de pontos ou mesmo rebaixamento. O caso gerou especulações sobre como o jogo inglês poderia ter se desenrolado se o City não tivesse seguido o modelo de gastos agressivo que o transformou em uma potência global.
Desde a aquisição de 2008, o City gastou mais de £ 3 bilhões em transferências, contratando 123 jogadores e ganhando 26 troféus, incluindo oito títulos da Premier League, quatro FA Cup, sete Carabao Cup, quatro Community Shields, uma Liga dos Campeões, uma Copa do Mundo de Clubes e uma Supercopa. As conclusões da comissão sugerem que os excessos financeiros do clube podem ter alterado o equilíbrio de poder na liga. Num cenário alternativo em que o City cumprisse as regras e não adquirisse estrelas de destaque como Sergio Agüero, David Silva ou Erling Haaland, o número de troféus do clube teria sido muito menor e os vencedores do título da Premier League teriam sido muito diferentes.
Na cronologia real, o primeiro triunfo do City na liga ocorreu em 2011-12, uma temporada que viu o famoso “Agüerooooo!” gol garante o título no saldo de gols. Num mundo onde Agüero nunca ingressou no clube, o Manchester United teria mantido esse campeonato, ampliando o número de Sir Alex Ferguson para 14 títulos antes de se aposentar em 2013. O Liverpool teria conquistado o título de 2013-14 sob o comando de Brendan Rodgers, e o dramático recorde da temporada de 100 pontos em 2017-18 teria ido para o United em vez do City. Os efeitos em cascata teriam continuado: o Liverpool teria garantido os títulos de 2018-19 e 2019-20 sob o comando de Jürgen Klopp, enquanto o United de Ole Gunnar Solskjær teria somado o título da liga em 2020-21, remodelando a percepção do seu legado como treinador.
A sorte do Arsenal também teria divergido acentuadamente. Sem perder jogadores importantes para o City - como Emmanuel Adebayor, Samir Nasri e Gaël Clichy - o Arsenal teria evitado o período de seca que os levou a não ganhar nenhum troféu entre 2005 e 2014. O clube teria permanecido competitivo, potencialmente ganhando taças nacionais e lutando de forma mais consistente pelo título da liga na década de 2020. O Chelsea, por sua vez, teria se beneficiado de um elenco mais estável, já que a porta giratória de dirigentes que tem atormentado o clube teria sido menos perturbadora, permitindo-lhes construir uma identidade mais coerente e disputar a liga de forma mais acirrada.
As conclusões da comissão também destacam como a estratégia agressiva de recrutamento do City enfraqueceu os clubes rivais ao caçar os seus craques. No cronograma alternativo, contratações importantes como Carlos Tevez teriam permanecido no Manchester United, reforçando o ataque do clube após a saída de Cristiano Ronaldo e ajudando Ferguson a garantir dois títulos adicionais antes de deixar o cargo. O Arsenal teria mantido seu elenco principal, enquanto clubes como Everton e AstonVilla teriam evitado perder jogadores como Jack Rodwell e James Milner.
À medida que o processo de recurso se desenrola, a comunidade do futebol observa atentamente. Se as sanções forem impostas, a Premier League poderá assistir a uma remodelação significativa do seu cenário competitivo, com clubes que tradicionalmente têm estado na periferia potencialmente a entrar no centro das atenções. O caso sublinha a importância do fair play financeiro e as implicações a longo prazo dos gastos descontrolados no equilíbrio de poder do desporto.