As interações do ex-prefeito da Grande Manchester, AndyBurnham, com os proprietários do Manchester City foram tornadas públicas pela Autoridade Combinada da Grande Manchester (GMCA). A divulgação revela que Burnham conheceu o presidente do clube, Khaldoonal-Mubarak, numa cimeira de investimento global patrocinada pelo governo do Reino Unido em outubro de 2021 e mais tarde participou num jogo de testemunho para VincentKompany em setembro de 2019, onde conversou com al-Mubarak nas bancadas. O GMCA confirmou que estas reuniões foram declaradas da forma habitual e que Burnham, na qualidade de presidente da Câmara, foi convidado do clube em alguns jogos em casa. Além disso, representantes do Manchester United, do Lancashire Cricket Club e de outras entidades desportivas locais eram rotineiramente incluídos em delegações empresariais organizadas pelo presidente da câmara durante visitas ao estrangeiro a locais como Austin, Dublin, Índia, China e Japão.
As revelações ocorrem em meio a um escrutínio mais amplo sobre a propriedade do Manchester City. O clube foi considerado culpado de violar os regulamentos financeiros da Premier League entre 2009 e 2018, veredicto que o clube negou e apelou. Burnham, que serviu como prefeito até 2023, já havia expressado preocupação com a possibilidade de os proprietários do clube em Abu Dhabi venderem o time após a decisão, descrevendo-os como “um grande parceiro na construção do Manchester moderno”. Após a divulgação, Downing Street esclareceu que o primeiro-ministro deixou claro que o julgamento era sério e que os responsáveis por qualquer irregularidade deveriam enfrentar consequências.
O ministro dos esportes paralelos, LouieFrench, reagiu ao comunicado, acusando Burnham de falta de transparência. French disse que a divulgação estava “longe da total transparência que os torcedores de futebol merecem” e pediu a Burnham que explicasse o que foi discutido nas reuniões. Ele criticou a “intervenção bizarra em defesa dos proprietários do Man City” do ex-prefeito e pediu-lhe que confessasse tudo para que o público pudesse formar suas próprias opiniões. O porta-voz do GMCA observou que as reuniões faziam parte das funções rotineiras dos prefeitos e que representantes de clubes locais já haviam se juntado a delegações semelhantes. As próximas etapas farão com que o GMCA e o governo monitorem como as informações divulgadas são usadas e se são necessárias mais investigações sobre a relação entre o prefeito e o clube.