Um representante do Manchester City foi convidado a juntar-se a uma delegação comercial apoiada pelo governo à Índia esta semana, uma medida que suscitou críticas depois de o clube ter sido considerado culpado de 114 violações das regras da Premier League. A viagem, organizada pelo secretário de negócios Jonathan Reynolds, viu o delegado do clube viajar para Deli e Mumbai ao lado de outras organizações desportivas e de lazer do norte, incluindo Lancashire Cricket Club e Visit Lake District, como parte de um esforço para promover o turismo e o comércio britânicos.
O convite partiu da nova prefeita de Manchester, Bev Craig, que acompanhou o representante do clube na viagem. Craig defendeu a decisão numa entrevista ao Guardian, argumentando que um clube de futebol deveria ser punido por violações das regras através de um processo independente, mas também que o investimento do clube em infra-estruturas locais – como uma nova biblioteca, um centro de lazer, uma faculdade do sexto ano e assinatura de uma carta de emprego – beneficiou os residentes no leste de Manchester. Ela disse que as contribuições do clube para o desenvolvimento da cidade não devem ser esquecidas, mesmo que enfrente um recurso contra as acusações da Premier League.
O Manchester City, que mantém a sua inocência e está apelando das conclusões, não quis comentar o assunto. A polêmica segue o ex-prefeito da Grande Manchester, Andy Burnham, que enfrentou um escrutínio sobre seu relacionamento com os proprietários do clube durante sua gestão. Burnham foi acusado de participar de jantares com o presidente do clube, Khaldoon al-Mubarak, e de receber hospitalidade que mais tarde foi removida dos registros do conselho. O Primeiro-Ministro foi também obrigado a esclarecer que teve dois jantares adicionais com o presidente no Etihad Stadium, que anteriormente descreveu como hospitalidade de dia de jogo.
A delegação comercial também incluiu políticos importantes, como o secretário da Escócia, Douglas Alexander, e a secretária do Meio Ambiente, Angela Eagle. O secretário de negócios, Reynolds, que se reuniu com crianças em idade escolar num evento da Premier League em Delhi, negou que as alegações do clube tenham manchado a reputação da liga. Ele afirmou que a Premier League continua a ser uma exportação cultural poderosa e que quaisquer questões disciplinares são uma questão de futebol e não política.
O momento da viagem destacou a tensão entre os interesses económicos da cidade e a integridade do seu clube de futebol. Embora a delegação pretendesse apresentar os produtos turísticos do norte de Inglaterra, a inclusão do Manchester City – ainda sob recurso por violações regulamentares – levantou questões sobre a adequação do convite. O resultado do recurso da Premier League e o escrutínio mais amplo da propriedade do clube provavelmente influenciarão decisões futuras sobre a participação do clube em eventos públicos e missões comerciais.