O atacante brasileiro de 19 anos do Chelsea, João Estevão, ficou na periferia da equipe de Xabi Alonso, um forte contraste com a emoção que cercou sua chegada do Palmeiras no verão passado. Depois de marcar uma vitória dramática contra o Liverpool em outubro, o adolescente conseguiu apenas duas partidas como titular em todas as competições nesta temporada e foi deixado de fora do time titular em todas as partidas da Premier League desde que Alonso assumiu o comando no verão. Seu total de minutos em campo caiu para apenas 172, a maior parte dos quais ocorreu nos primeiros jogos da Copa EFL contra Luton Town e Leeds United.
O exemplo mais recente da marginalização de Estevão ocorreu na semifinal da Carabao Cup, em Anfield, onde o Chelsea foi eliminado pelo Liverpool nos pênaltis. Os Blues haviam assumido a liderança por meio de Morgan Rogers, mas um rápido empate de Cody Gakpo forçou Alonso a fazer uma substituição tripla no segundo tempo. Uma das mudanças foi Emanuel Emegha, que ainda não havia atuado pelo clube, e logo após a terceira mudança, Estevão foi visto saindo da área de aquecimento para retornar ao banco. Ele não esteve envolvido na partida, padrão que se repetiu nos últimos jogos.
Alonso defendeu a decisão de não jogar contra o brasileiro, citando as exigências físicas do futebol inglês e a necessidade de administrar a preparação física do time ao longo da temporada. “Começamos com Pedro Neto, Morgan Rogers e Danny Welbeck e o jogo teve momentos muito intensos”, disse. "Sabíamos que seria físico e o Malo estava com cãibras, por isso fomos um pouco forçados com substituições. A temporada vai ser muito longa e haverá momentos para todos." Quando questionado diretamente sobre Estevão, Alonso acrescentou que o avançado “poderia estar mais feliz” e que acabaria por ter a sua oportunidade, mas que a atual intensidade do campeonato exige que os jogadores estejam preparados para o desafio.
Um factor-chave nas oportunidades limitadas de Estevão é a forma de Pedro Neto, que se tornou um pilar do lateral direito no sistema 3‑4‑2‑1 de Alonso. As atuações de Neto valeram-lhe um novo contrato de seis anos e sete partidas como titular em oito jogos da Premier League, deixando poucas oportunidades para um jogador que também privilegia o flanco direito. O ex-meio-campista do Reading, Jobi McAnuff, observou que a preferência de Alonso por Neto em uma posição híbrida de lateral pode não combinar com o estilo de Estevão, um sentimento ecoado pelo ex-atacante do Crystal Palace, Clinton Morrison, que questionou por que o brasileiro não teve chance, apesar das lesões de outros atacantes.
Apesar de um ataque sólido com João Pedro, Cole Palmer e Morgan Rogers, que impressionou desde sua transferência de £ 117 milhões do Aston Villa, Estevão ainda não causou um impacto significativo. Suas únicas partidas como titular foram na vitória por 6‑3 sobre o Norwich e nas partidas anteriores da EFL Cup, e ele foi substituído no intervalo na vitória por 6‑3, deixando-o com uma exibição limitada de suas habilidades. À medida que a temporada avança, o brasileiro espera imitar o ressurgimento de Neto e garantir um papel mais proeminente nas opções de ataque do Chelsea.