O recente aumento no número de golos do Chelsea catapultou os Blues da metade inferior da tabela da Premier League para o quinto lugar, mas os dados do modelo de golos esperados da Opta pintam um quadro diferente. De acordo com o modelo, o Manchester United – que está entre os cinco últimos – tem, na verdade, um desempenho ligeiramente melhor do que o Chelsea em termos da qualidade das oportunidades que cria e converte. A discrepância levanta questões sobre por quanto tempo a forma atual do Chelsea pode ser sustentada.
Os Blues conseguiram superar os adversários em várias vitórias de destaque, como a vitória por 3‑0 sobre o Fulham, o triunfo por 3‑1 em Brighton e a vitória por 2‑1 em Everton. Nessas partidas, as margens de gols esperados foram saudáveis. No entanto, nas derrotas para Arsenal, Brentford, Hull, Bournemouth e Tottenham, os golos esperados do Chelsea ficaram aquém dos golos reais sofridos, uma tendência preocupante dado que todos esses jogos foram disputados em casa. A classificação da Opta coloca o Chelsea como o 12º melhor time do campeonato, posição que depende muito de uma recente sequência de finalizações eficientes.
Os principais contribuidores para a marcação de golos dos Blues foram Jordan Henderson, Pedro Neto e Morgan Rogers. Henderson marcou duas vezes em cinco chutes de fora da área, um retorno impressionante em comparação com seu recorde de longo alcance nas últimas duas temporadas. Os três gols de Neto no campeonato ficam aquém do melhor de sua carreira, enquanto Rogers superou o número de gols esperados em 1,87 nesta temporada, uma margem que foi de 3,15 em toda a campanha anterior. Espera-se que o regresso de João Pedro de lesão acrescente um ponto focal ao ataque; a sua posse de bola na grande área adversária – 5,7 vezes em 90 minutos – é a maior entre os avançados com pelo menos 400 minutos na Premier League, atrás apenas dos 5,8 de Estêvão Willian.
Defensivamente, a posse de bola do Chelsea diminuiu drasticamente. Depois de um início forte, a equipe caiu do terceiro para o oitavo lugar no ranking da liga, com apenas 17 toques por jogo nas últimas duas partidas em Stamford Bridge, em comparação com uma média de 27 dos times da casa. Os Blues também têm lutado para manter altas percentagens de posse de bola; em três partidas do campeonato registrou no máximo 38% de posse de bola, número raro para uma equipe com o pedigree de Alonso. O treinador reconheceu o problema, lembrando que embora a posse de bola seja importante, a equipe também deve jogar com confiança com a bola.
A instabilidade tática do Chelsea é evidente nas frequentes mudanças de formação e escalação inicial. Alonso alternou entre 3‑4‑3 e 4‑2‑3‑1, nunca utilizando qualquer configuração por mais de três jogos consecutivos no campeonato. O clube também contratou três goleiros diferentes nesta temporada, um lembrete da instabilidade que assolou o clube em meados da década de 1990. Com a segunda pior taxa de gols sofridos acima do esperado no campeonato, os Blues enfrentam uma situação precária enquanto buscam uma vaga na Liga dos Campeões.
Olhando para o futuro, o regresso de João Pedro e a definição do plantel poderão ajudar o Chelsea a recuperar a consistência de que necessita. Porém, os dados sugerem que a menos que a equipa melhore a posse de bola e a solidez defensiva, a sua posição atual pode ser insustentável. O futuro do clube dependerá de conseguir traduzir a sua recente capacidade de marcar golos num desempenho mais equilibrado e estável em todas as facetas do jogo.