Josh Wander, 45 anos, cofundador da empresa de investimentos 777 Partners, com sede em Miami, se declarou culpado na quinta-feira no tribunal federal de Manhattan de acusações de fraude eletrônica e fraude de valores mobiliários. O apelo foi feito no contexto de um esquema que supostamente fez com que investidores e credores perdessem US$ 500 milhões, quantia que Wander concordou em reembolsar como restituição.
Durante a audiência, Wander admitiu que entre 2021 e 2022 tomou dinheiro emprestado de credores privados e investidores institucionais usando números inflacionados que deturparam o valor dos ativos da 777 Partners. “Na época em que fiz essas coisas, eu sabia que o que estava fazendo era errado e lamento profundamente minha conduta”, disse ele ao juiz J. Paul Oetken. O juiz marcou a data da sentença para 1º de março, quando Wander pode pegar até 40 anos de prisão, mas permanecerá em liberdade sob fiança até a audiência.
A 777 Partners tornou-se um nome proeminente no futebol europeu após uma rápida expansão em 2021. A empresa adquiriu participações em vários clubes que ainda estavam a recuperar do impacto financeiro da pandemia da COVID-19, incluindo o Hertha Berlin na Alemanha, o Genoa na Itália, o Standard Liege na Bélgica e o Vasco da Gama no Brasil. A empresa também detinha uma participação minoritária numa companhia aérea australiana. Em 2024, 777 Partners e Wander tentaram comprar o Everton, nove vezes campeão inglês, mas o negócio fracassou depois de um investidor baseado em Londres ter apresentado uma acção judicial em Nova Iorque, levantando dúvidas sobre a integridade financeira da empresa.
Os promotores disseram que Wander usou o 777 Partners como um veículo para fraudar credores e investidores privados, penhorando ativos que a empresa realmente não possuía, falsificando extratos bancários e fazendo outras declarações falsas sobre a situação financeira da empresa. O caso chamou a atenção para a tendência mais ampla de propriedade de vários clubes no futebol, uma prática que a UEFA alerta que pode ameaçar a integridade do desporto e o mercado de transferência de jogadores, que gera mais de 10 mil milhões de dólares anualmente.
O resultado da audiência de sentença determinará se Wander receberá uma pena de prisão, mas o acordo de restituição já o obriga a reembolsar o total de US$ 500 milhões às partes afetadas. O caso serve de alerta para investidores e clubes envolvidos em acordos de propriedade transfronteiriços, destacando os riscos de práticas financeiras opacas na economia global do futebol.